Samotność ALMA

To panoramiczne zdjęcie płaskowyżu Chajnantor pokazuje położenie Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Zostało wykonane z sąsiedniego szczytu Cerro Chico. Babakowi Tafreshiemu, Fotograficznemu Ambasadorowi ESO, udało się uchwycić samotność, którą odczuwa się w miejscu położenia ALMA, 5000 metrów nad poziomem morza w Andach Chilijskich. Światła i cienie malują krajobraz, zwiększając nieziemski wygląd terenu. Na pierwszym planie zdjęcia zgrupowane anteny ALMA wyglądają jak tłum dziwnych robotów odwiedzających płaskowyż. Gdy teleskop zostanie ukończony w 2013 roku, w sieci będzie łącznie 66 takich anten, pracujących razem.

ALMA już rewolucjonizuje sposób badania Wszechświata przez astronomów na falach milimetrowych i submilimetrowych. Nawet z częściowa siecią anten jest potężniejsza niż poprzednie teleskopy pracujące na tych długościach fali, dając astronomom niespotykaną możliwość badania chłodnego Wszechświata – gazu molekularnego i pyłu, a także promieniowania reliktowego z Wielkiego Wybuchu. ALMA bada bloki budulcowe gwiazd, systemów planetarnych, galaktyk i samego życia. Dostarczając naukowcom szczegółowych obrazów rodzących się gwiazd i planet w gazowych obłokach niedaleko Układu Słonecznego i wykrywając odległe galaktyki powstające na krańcach obserwowalnego Wszechświata, które widzimy w stanie takich, jaki miały prawie dziesięć miliardów lat temu, pozwoli astronomom odpowiedzieć na niektóre z najgłębszych pytań o naszych kosmicznych korzeniach.

ALMA, międzynarodowy kompleks astronomiczny, powstaje w ramach partnerstwa pomiędzy Europą, Ameryką Północną i Azją Wschodnią, we współpracy z Chile. Konstrukcja i użytkowanie ALMA w imieniu Europy jest kierowane przez ESO, w imieniu Ameryki Północnej przez National Radio Astronomy Observatory (NRAO), zarządzane przez Associated Universities, Inc. (AUI), a w imieniu Azji Wschodniej przez National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ). Joint ALMA Observatory (JAO) umożliwia wspólne kierowanie i zarządzanie konstrukcją, testowaniem i użytkowaniem ALMA.