Due telescopi condividono il tramonto a Paranal

L'immagine della settimana mostra un rilassante tramonto sull’osservatorio dell'ESO a Paranal, sede del Very Large Telescope (VLT). Il cielo acquerellato crea un magnifico sfondo per due telescopi ausiliari (AT). Il VLT ne ha quattro, che lavorano insieme come parte di una più ampia struttura di osservazione nota come il Very Large Telescope Interferometer (VLTI). 

Il VLTI combina la luce cosmica raccolta da un massimo di quattro telescopi, gli quattro AT o le loro quattro controparti più grandi, gli telescopi unitari (UT) da 8,2 metri. Un sistema di specchi alloggiati in tunnel sotterranei convoglia i diversi fasci di luce verso il laboratorio VLTI, dove vengono combinati con una tecnica chiamata interferometria. Questo permette ai ricercatori di sondare l'universo con occhi molto più acuti, come se avessero a disposizione un enorme telescopio "virtuale" grande quanto la distanza tra i singoli telescopi, attualmente fino a circa 140 m, che può individuare dettagli che ogni telescopio singolarmente non noterebbe. 

Il VLTI ha recentemente festeggiato il suo 20° compleanno. Con la sua risoluzione straordinariamente alta, è in grado di vedere dettagli fini come le superfici stellari e persino di studiare le stelle che orbitano attorno al buco nero al centro della nostra galassia.