Un polveroso benvenuto

La silhouette accogliente di una persona si staglia contro uno dei Telescopi Ausiliari (TA) dell’osservatorio Paranal dell'ESO nel deserto di Atacama in Cile, mentre la Nebulosa Sacco di Carbone saluta maestosa come una macchia scura nel mezzo del cielo notturno.

Questo è uno dei quattro telescopi ausiliari da 1,8 metri del Very Large Telescope dell'ESO, che comprende anche quattro cugini giganti da 8,2 metri, i telescopi unitari (TU). A seconda delle esigenze di ogni progetto di osservazione, gli TA possono essere riposizionati fino a 30 diverse posizioni di osservazione lungo un sistema di binari e agiscono insieme come parte dell'interferometro del VLT. L'interferometro combina la luce che gli TA o gli TU catturano dagli oggetti celesti con una tecnica nota come interferometria permettendo ai ricercatori di osservare il cosmo in modo incredibilmente dettagliato. 

La nebulosa Coalsack è la nebulosa oscura più prominente del cielo. Nell'emisfero meridionale, queste nubi scure sono più prominenti che nel cielo settentrionale. Molte culture identificano modelli in queste nebulose scure, compreso il popolo Mapuche in Cile, che ha chiamato la nebulosa pozoko, o "pozzo d'acqua".

Poiché la nebulosa Coalsack è ricca di polvere, assorbe e disperde la maggior parte della luce stellare visibile dietro di sé. Tuttavia, queste stelle oscurate possono brillare attraverso la polvere se osservate alle lunghezze d'onda infrarosse che possono passare attraverso la polvere quasi senza ostacoli.