Un bagliore di un’altro mondo

Le antenne che compongono ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), di cui ESO è partner, sembrano emettere un'inquietante e vivida tonalità di luce verde in questa immagine della settimana. Situata in alto sull'isolato altopiano di Chajnantor, nel deserto cileno di Atacama, ALMA sembra il luogo perfetto per gli amichevoli extraterrestri per atterrare con discrezione e stabilire un contatto... ma qualcosa di molto più banale è responsabile di questo bagliore verde di un altro mondo. La luce emanata da indicatori luminosi, che indicano se è sicuro o meno per il personale avvicinarsi alle antenne. Una luce verde, come nella foto, indica che è sicuro avvicinarsi.

Un mondo alieno è, tuttavia, visibile sopra le antenne. In alto a sinistra dell'immagine, nel limpido cielo cileno, due stelle luminose sono visibili l'una accanto all'altra all'interno della banda della Via Lattea. Queste stelle sono spesso chiamate I Puntatori, in quanto "puntano" verso il brillante diamante della Croce del Sud (Crux) proprio alla loro destra. Quella più vicina alla Croce del Sud è Beta Centauri, situata a circa 400 anni luce di distanza, e la stella più lontana è Alpha Centauri, il sistema stellare più vicino al Sole a una distanza di soli 4,37 anni luce. Questo sistema contiene la stella nana rossa Proxima Centauri; nel 2016 gli astronomi hanno usato i telescopi dell'ESO per trovare le prove di un pianeta delle dimensioni della Terra in orbita attorno a Proxima Centauri nella zona abitabile.