Altri Mondi

Uno dei risultati più esaltanti dell'astronomia moderna è la consapevolezza che l’universo è pieno di mondi al di là del nostro sistema solare, conosciuti come esopianeti. Sempre più prove suggeriscono che la maggior parte delle stelle dell’universo hanno pianeti che sfrecciano intorno ad esse; uno di questi sistemi è visibile in questa maestosa immagine della settimana. 

Le antenne qui sono tra le 66 che compongono ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), situato sull'altopiano di Chajnantor in Cile. Due stelle luminose si trovano direttamente sopra l'antenna centrale; la più luminosa di queste due stelle è un sistema stellare triplo conosciuto come Alpha Centauri. Un esopianeta chiamato Proxima b è stato recentemente scoperto in orbita all'interno della zona abitabile di una di queste tre stelle (Proxima Centauri) dai telescopi dell'ESO e da altre telescopi. Poiché Alpha Centauri è il sistema stellare più vicino alla Terra, Proxima b è l'esopianeta più vicino alla Terra mai scoperto.

Un altro mondo è visibile in questo cielo mozzafiato - questa volta, uno un po' più vicino a casa. Nella parte superiore dell'immagine, due oggetti luminosi e rossastri si trovano appena fuori dal fiume principale della Via Lattea. Quello a sinistra è Antares - una stella gigante rossa nella costellazione di Scorpius - e quello a destra è Saturno, lo spettacolare pianeta gigante gassoso con gli anelli.