Un balletto galattico

Questa immagine mostra una coppia di galassie che interagiscono, note come Arp 271. Individualmente, queste galassie si chiamano NGC 5426 e NGC 5427; entrambe sono spirali, ed entrambe hanno all'incirca le stesse dimensioni.

Alcuni astronomi ritengono che queste galassie siano in procinto di fondersi per formare un'unica entità. Questa interazione creerà un numero crescente di nuove stelle nei prossimi milioni di anni, alcune delle quali si possono vedere all'interno del "ponte" di gas che collega le due galassie. Questo tipo di collisione e interazione potrebbe accadere anche alla nostra galassia, la Via Lattea, che probabilmente si scontrerà con la vicina Galassia di Andromeda tra circa cinque miliardi di anni.

Queste galassie si trovano a oltre 120 milioni di anni luce di distanza da noi e sono state scoperte dall'astronomo tedesco-britannico William Herschel nel 1785. Herschel fu uno scienziato prolifico, egli scoprì anche la radiazione infrarossa e il pianeta Urano.

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Precedente pubblicazione della stessa coppia di galassie: http://www.eso.org/public/images/potw1035a/