Cacciare le stelle

In questa scena, una delle costellazioni più riconoscibili del cielo notturno - Orione (il cacciatore), con la sua famosa cintura e la spada - si alza sopra l’addormentato telescopio submillimetrico svedese SEST di ESO all’osservatorio La Silla di ESO in Cile.

Questa mitica collezione di stelle si trova sull’equatore celeste, visibile da entrambi gli emisferi. All’interno di Orione, le distinte tonalità blu e rosa della nebulosa di Orione sono visibili appena sopra il trio stellare che compone la cintura di Orione. Centinaia di nuove stelle si formano nelle profondità di quest’asilo nido stellare. I telescopi hanno osservato numerose stelle avvolte in bozzoli di gas e polvere - veli che si trasformeranno in dischi protoplanetari mentre i loro giovanotti turbolenti matureranno.

Quest’immagine riprende anche il notevole colore rossastro di Betelgeuse e di Aldebaran - stelle giganti che appartengono rispettivamente alle costellazioni di Orione e del Toro. Queste stelle sono visibili a sinistra della parabola del telescopio, tracciando una linea curva in basso verso il suolo. Appena prima dell’orizzonte, questa linea attraversa una collezione sfocata di stelle - l’ammasso stellare delle Pleiadi. Secondo la mitologia classica, Orione era un cacciatore che inseguiva le Pleiadi, le bellissime figlie di Atlas, per trovare l’amore.