Fare la guardia al cuore galattico

Come sentinelle che fanno la guardia al cuore della nostra galassia, il telescopio di ESO di 3,6 metri e il telescopio ausiliario Coudé, si presentano con la testa alta in questa stupenda fotografia ad alta risoluzione dell’osservatorio La Silla, situato nella parte australe del deserto cileno di Atacama.

Dalla sua inaugurazione nel 1976, il telescopio di ESO di 3,6 metri ha conosciuto vari aggiornamenti, inclusa l’istallazione di uno nuovo specchio secondario che ha permesso al telescopio di rimanere efficiente e produttivo. Dal 2008 il telescopio ospita lo spettrografo HARPS, il cacciatore di pianeti extrasolari più preciso al mondo. HARPS, che sta per "High Accuracy Radial velocity Planet Searcher" in inglese, è lo strumento che ha avuto più successo nella caccia di pianeti extrasolari di piccola massa.

Ora disattivato, il telescopio di 1,4 metri Coudé Auxiliary Telescope (CAT) è contenuto in una cupola più piccola verso la destra del telescopio di 3,6 metri. Quando era attivo, il telescopio forniva dati allo spettrometro Echelle Coudé di 3,6 metri attraverso un tunnel di luce, che collegava i due edifici su questa fotografia. Completamente controllato da un computer, il CAT è stato usato per diversi tipi di osservazioni astronomiche, incluso la misura dell’età delle stelle antiche.

Situato a 2400 metri di altitudine sopra il livello del mare e lontano da sorgenti di inquinamento luminoso, il telescopio di 3,6 metri di ESO gode di ottime condizioni di osservazione, come l’intera famiglia di telescopi dell’osservatorio. Questa famiglia comprende il New Technology Telescope (NTT), il MPG/ESO 2.2-metre telescope, e una selezione di telescopi nazionali.