Nascita di una stella sopra ALMA

In questa magnifica immagine ad alta risoluzione, ripresa durante la spedizione ESO Ultra HD, tre oggetti del cielo profondo sembrano risplendere davanti alla parabola di una delle antenne ad alta precisione di ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array).

La caratteristica più impressionante di questa foto è la nebulosa rossa della Carena, conosciuta anche come NGC 3372. Si tratta di una grande nube di gas, composta per la maggior parte da idrogeno, nella quale la formazione stellare è avvenuta recentemente. Create all’interno della nebulosa, le stelle massicce, di colore blu, vivono poco tempo ed emettono copiose quantità di radiazione ultravioletta. Questa radiazione ionizza il gas circostante e causa il bagliore rosso caratteristico degli atomi di idrogeno. Alla fine, le esplosioni di supernova e i forti venti stellari provenienti dalle stelle più massicce disperderanno il gas della nebulosa rossa della Carena, lasciando dietro uno o più ammassi di stelle.

Due di tali ammassi, chiamati  NGC 3532 e IC 2602, sono visibili in quest'immagine in alto a destra e in alto a sinistra della nebulosa della Carena.

I tre oggetti celesti appartengono alla costellazione della Carena e sono stati catalogati per la prima volta dall’astronomo Nicolas Louis de Lacaille. Sembrano vicini in questa immagine, ma si trovano in realtà a distanze molto diverse dalla Terra. IC 2602 si trova a 500 anni-luce mentre NGC 3552 si trova a circa 1300 anni-luce dalla Terra. Si pensa che la nebulosa della Carena sia ad una distanza di 10’000 anni-luce.

Crediti:

ESO/B. Tafreshi