Il telescopio New Technology Telescope di ESO rivisita NGC 6300

Quest’immagine mostra il centro brillante e i bracci a spirale della galassia a spirale NGC 6300.  NGC 6300 si trova in una regione del cielo ricca di stelle nella costellazione australe dell’Altare, che contiene una serie di oggetti intriganti del profondo cielo.

NGC 6300 possiede magnifici bracci a forma di girandola,  uniti tra loro da una dritta barra che taglia a metà la galassia. Nonostante nelle immagini prese in luce visibile,  come questa, abbia l'apparenza di una normale galassia a spirale, in realtà è una galassia di Seyfert del tipo II.

Tali galassie hanno un centro anormalmente luminoso, che emette radiazione molto energetica: questo significa che esse sono spesso caratterizzate da un'intensa luminosità anche nelle parti dello spettro elettromagnetico che cadono al di fuori della banda visibile. Si suppone che NGC 6300, nel suo centro, contenga un buco nero supermassivo, che ha una massa 300’000 volte più grande del nostro Sole. Questo buco nero emette raggi X ad alta energia mentre si nutre del materiale che cade nel suo campo gravitazionale. 

L’immagine di NGC 6300 è stata ripresa dallo strumento Faint Object Spectrograph and Camera (EFOSC2) di ESO, montato sul telescopio di 3.58 metri New Technology Telescope (NTT). L’NTT si trova nell’osservatorio La Silla di ESO, nella periferia del deserto di Atacama in Cile, ed è stato inaugurato nel 1989. Un'immagine in bianco e nero di NGC 6300 è stata pubblicata all’epoca dell'inaugurazione del telescopio : si tratta di una  delle prime 31 immagini pubblicate dal NTT.