Una VISTA prima del tramonto

L'Osservatorio Paranal dell"ESO - collocato in Cile nella regione Atacama - e' conosciuto particolarmente per il Very Large Telescope (VLT), piu' importante struttura telescopica. Nonostante cio', negli ultimi anni il sito e' diventato dimora di due telescopi di ricerca all'avanguardia. Questi nuovi membri della famiglia Paranal sono creati per immaginare larghe aree del cielo in poco tempo e profondamente. 

Uno di loro e' il Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) di 4.1 metri, collocato sulla vetta non lontano dalla cima di Paranal. E' rappresentato in questa bellissima immagine scattata da Paranal da ESO Photo Ambassador, Babak Tafreshi. VISTA e' il telescopio di ricerca piu' largo del mondo ed e' in operazione da dicembre 2009.

Nell'angolo piu' basso a destra dell'immagine, la struttura intorno a VISTA appare di fronte ad una catena montuosa che sembra interminabile e che si estende fino all'orizzonte. Quando il tramonto si avvicina, le montagne creano lunghe ombre, che lentamente coprono le tonalita' marroncine che colorano il magnifico paesaggio che circonda Paranal. Presto il sole scendera' sotto l'orizzonte e i telescopi di Paranal inizieranno un'altra notte di osservazoni.

VISTA e' un telescopio a largo campo, progettato per dare una mappa del cielo del sud in luce infrarossa con alta sensibilita', permettendo agli astronomi di trovare oggetti molto tenui. L'obiettivo di questa ricerca e' quello di creare lunghi cataloghi di oggetti celesti per studi statistici e di identificare nuovi obiettivi che possono essere studiati in modo piu' dettagliato dal VLT.