Una nana nell'ammasso Fornax

In questa immagine abbagliante, la galassia NGC 1427A è vista mentre viaggia attraverso il l’ammasso di galassie di Fornax, a cui appartiene. NGC 1427A è un esempio di galassia nana irregolare, un tipo di galassia che è significativamente meno brillante delle galassie regolari ed è caratterizzata da una forma peculiare. In questo caso particolare, la forma della galassia è stata forgiata dal suo rapido movimento verso l'alto attraverso l’ammasso: con una velocità di due milioni di chilometri all'ora rispetto all’ammasso, NCG 1427A viene fatta a pezzi e alla fine verrà distrutta.

L'interazione con l’ammasso di Fornax ha portato alla nascita di molte stelle, viste qui come una regione a forma di boomerang di stelle giovani e brillanti nella galassia. NGC 1427A mostra una sorprendente somiglianza con uno dei nostri vicini galattici, la Grande Nube di Magellano, che ha subito episodi simili di formazione stellare, innescati dalla sua interazione con la Via Lattea.

Questa immagine è stata ottenuta utilizzando lo strumento FORS montato su uno dei telescopi da 8,2 metri del Very Large Telescope dell'ESO sulla cima del Cerro Paranal, in Cile. Esso combina i dati acquisiti attraverso quattro filtri a banda larga (U, B, V, I) e uno a banda stretta (H-alpha).

Il nord è a sinistra e l'ovest è in alto. Il campo visivo è di 7 minuti d'arco.