Immagine della settimana

12 Ottobre 2015: Una coppia di getti si espandono verso l’esterno, con una simmetria quasi perfetta, in quest'immagine a dell’oggetto Herbig-Hari (HH) 212 ripresa da ISAAC, l'Infrared Spectrometer And Array Camera, uno spettrometro infrarosso ora decommissionato. L’oggetto si trova nella costellazione di Orione (il cacciatore) in una nube molecolare densa che sta formando nuove stelle, non lontano dalla famosa nebulosa testa di cavallo. In regioni come questa, le nube di polvere e gas collassano sotto l’influenza della propria gravità, girando sempre più veloci e diventando sempre più calde finche' una nuova stella non si accende al centro della nube. Il materiale avanzato, gravitando attorno alla protostella neonata, si aggrega per formare un disco di accrescimento che alla fine evolverà, se si verificheranno le giuste condizioni, per formare il materiale alla base della creazione di pianeti, asteroidi e comete. Malgrado questo processo non sia completamente compreso, è frequente che una protostella e il suo ...

05 Ottobre 2015: Questo spettacolare campo visivo stellato mostra l’ammasso globulare NGC 6553, che si trova approssimativamente a 19’000 anni-luce di distanza nella costellazione del Sagittario. In questo campo gli astronomi hanno scoperto un misterioso evento di microlensing. Il microlensing è una forma di lente gravitazionale nella quale la luce proveniente da una sorgente da una sorgente lontana è piegata dal campo gravitazionale di un oggetto più vicino, creando un’amplificazione dell’immagine dell’oggetto nel fondo. L’oggetto che causa l'effetto di microlensing in NGC 6553 ha deviato la luce di una stella gigante rossa sullo sfondo dell'immagine (indicata con una freccia). Se quest’oggetto si trovasse nell’ammasso - evento che ha una probabilità del 50% secondo gli scienziati - l’oggetto potrebbe essere un buco nero con una massa due volte superiore a quella del Sole: sarebbe il primo oggetto di questo tipo scoperto in un’ammasso globulare. Sarebbe anche il più vecchio buco nero di massa stellare ...

28 Settembre 2015: La mattina del 28 settembre 2015 un’eclissi spettacolare di Luna è stata osservata in tutta l'Africa, l’America, l’Europa e il Medio Oriente. In Germania è stata fotografata da Mahdi Zamani sopra il quartiere generale di ESO. Un’eclisse di Luna si verifica quando la Luna, la Terra e il Sole sono esattamente allineati. Quando la Luna passa attraverso l’ombra proiettata dalla Terra, il nostro pianeta blocca la luce diretta verso la superficie lunare e avviene un’eclissi totale. Quest’evento può verificarsi solo durante una notte di Luna piena. L’eclissi totale di Luna di stamattina avvenne durante una super Luna - una Luna piena quando il nostro satellite si trova nel punto più vicino alla Terra sulla sua orbita ellittica. La combinazione della Luna eclissata piena e relativamente vicina alla Terra la rende particolarmente grande e più brillante del solito. Al contrario delle eclissi solari, la Luna non sparisce completamente dalla vista durante ...

21 Settembre 2015: Questa impressionante immagine del New Technology Telescope (NTT) è stata ripresa appena dopo il tramonto all’osservatorio La Silla di ESO, situato nel Norte Chico, nella periferia del deserto cileno di Atacama. La Luna ha già iniziato il suo viaggio attraverso il cielo della sera e splende brillante nella parte superiore dell'immagine. Il Sole tramonta dietro l’orizzonte sulla sinistra, donando alle nuvole un ricco colore arancione. Il caldo bagliore degli ultimi raggi di Sole si raccoglie sulla superficie riflettente dei muri del NTT. Lo scopo di questa cupola metallica è di impedire alla cupola del telescopio di riscaldarsi troppo durante la giornata. Questo avrebbe un effetto negativo sulle osservazioni del telescopio durante la notte, perché l’aria calda e turbolente sfuoca le immagini e peggiora il seeing astronomico. Non è solo la cupola del telescopio ad essere stata progettata per ridurre l’accumulo di calore durante il giorno; la piattaforma di cemento e ...

14 Settembre 2015: L’enorme reticolo di diffrazione al cuore dello spettrografo ad alta precisione ESPRESSO - la prossima generazione nella tecnologia della scoperta di pianeti extrasolari - è ripreso qui mentre è sottoposto ai test nella camera bianca del quartiere generale di ESO a Garching a Monaco, in Germania. Gli ingegneri di ESO hanno recentemente terminato il complicato processo di allineamento del reticolo. La produzione e l’allineamento di questo componente è uno dei contributi chiave di ESO per il progetto ESPRESSO. Il reticolo è il più grande mai assemblato a ESO, la sua lunghezza è paragonabile ai più grandi reticoli a gradini mai costruiti - il reticolo di 1,2 per 0,3 metri per lo spettrografo HIRES, montato sul telescopio Keck di 10 metri di diametro. Dopo il suo allineamento definitivo, il reticolo è fissato su una montatura permanente. Tutti i suoi componenti sono fatti di Zerodur (lo stesso materiale usato per i specchi ...

07 Settembre 2015: Queste immagini, riprese a due settimane di distanza, mostrano i due emisferi di Ceres e forniscono le migliori osservazioni da terra di sempre di questo pianeta nano. Sono state riprese con lo strumento SPHERE al Very Large Telescope di ESO e fanno parte di un progetto iniziato a metà luglio 2015 che mira a creare una mappa polarimetrica della superficie dell’oggetto. Orbitando nella cintura degli asteroidi tra Marte e Giove, una regione conosciuta come la cintura principale, Ceres è stato il primo asteroide scoperto nel 1801 ed è il più grande asteroide della Cintura Principale. È il più grande serbatoio di acqua nei dintorni della Terra. Si pensa che la maggior parte di quest’acqua esista nella forma di ghiaccio d’acqua nel mantello dell’oggetto. La superficie del pianeta nano ha circa la dimensione dell’India e svariate intriganti macchie brillanti sono visibili in queste nuove immagini. Queste macchie misteriose sono state anche ...

31 Agosto 2015: Questa notevole immagine è stata ripresa usando un quadricottero, che volteggiava alto sopra Atacama. L’oceano, le nuvole e il deserto si uniscono nell'immagine per formare questa scena aerea che si estende lungo la costa cilena. Il Very Large Telescope (VLT) di ESO è dolcemente illuminato dal Sole, che tramonta nel cielo della sera, creando tonalità di arancione e albicocca sull’osservatorio. Su una cima adiacente, verso la destra dell’immagine, il telescopio di 4,1 metri VISTA Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy emerge isolato, come una figura solitaria. La regione davanti al VLT, riempita da una griglia di binari, è usata dai quattro piccoli telescopi mobili ausiliari del VLT. Posizionando questi telescopi a diverse distanze uno dall’altro è possibile variare la dimensione effettiva dell’interferometro del VLT, che opera come un singolo osservatorio gigante.

24 Agosto 2015: Quest’immagine, ripresa dall’ambasciatore fotografo di ESO Alexandre Santerne, a prima vista è un po' sconvolgente! Come in un’illusione ottica o in un dipinto astratto, i cerchi di stelle hanno come centro il polo sud celeste, visibile sopra l’osservatorio La Silla di ESO in Cile. Ogni traccia circolare rappresenta una singola stella, ripresa per un lungo periodo di tempo, in modo da catturare il moto delle stelle attraverso il cielo causato dalla rotazione terrestre. La Silla si trova alla periferia del deserto cileno di Atacama, a circa 2400 metri di altitudine sopra il livello del mare, e offre perfette condizioni di osservazione per riprese a lunga esposizione come questa; il sito gode di 300 notti limpide all’anno! Questo sito ospita molti telescopi di ESO e progetti nazionali gestiti da paesi membri dell’ESO. Alcuni telescopi sono visibili sullo sfondo dell’immagine. Il telescopio di 3,6 metri di diametro punta verso l’alto sulla vetta ...

17 Agosto 2015: In questo panorama ripreso da Babak Tafreshi — un membro del team ESO Ultra HD — le antenne dell’osservatorio ALMA sembrano ammirare la Via lattea, che si inarca come un arcobaleno galattico di stelle e polvere sopra l’altipiano di Chajnantor nelle ande cilene. Situato a 5000 metri sopra il livello del mare, l’altipiano di Chajnantor serve da terreno di caccia ideale per ALMA. La rete usa le osservazioni a lunghezze d’onda millimetrica e submillimetrica per esplorare le parti più fredde dell’Universo. La superba aridità dell’altipiano fa sì che meno radiazione submillemetrica venga assorbita e attenuata dal vapore acqueo di quanto accadrebbe più vicino al livello del mare. Mentre ALMA cerca di catturare i segreti dell’universo, Babak Tafreshi e i membri del suo team cercano di catturare la bellezza e lo splendore degli osservatori di ESO e dei loro inusuali dintorni. Con quattro astro-fotografi famosi e ambasciatori fotografi di ESO, la ...

10 Agosto 2015: Questa vista mostra La Residencia, l’hotel che serve come oasi per gli astronomi e per il personale dell’osservatorio Paranal di ESO in Cile. Quest’immagine è stata ripresa dall’angolo sud dell’edificio e guarda verso nord, in direzione del Very Large Telescope (VLT), che si trova in cima alla montagna Cerro Paranal, a circa 2635 metri sopra il livello del mare. Il VLT è il fiore all’occhiello dell’astronomia ottica europea da terra ed è l’osservatorio ottico più avanzato al mondo. Le finestre delle 108 stanze della Residencia guardano verso ovest (a sinistra sulla foto) verso l’Oceano Pacifico. Concepito dai architetti tedeschi Auer+Weber+Assoziierte, questo edificio, vincitore di alcuni premi, è stato usato come ambientazione in una parte del film di James Bond Quantum of Solace. Fu costruito in una forma a L parzialmente sotterranea usando i materiali naturali del luogo, in modo tale da mischiarsi con i colori di questo deserto quasi marziano. ...

03 Agosto 2015: La brillante stella al centro di quest’immagine non è la star di questo spettacolo. In basso al centro si trova una apparentemente banale macchia rossa che invece è un oggetto raro e di valore. Scoperta per la prima volta nel 1996 da un astronomo amatore, Yukio Sakurai, e classificata come un oggetto tipo “nova”, la scoperta di Sakurai si rivelò essere un oggetto molto più interessante della supernova che sembrava essere all’inizio. L’oggetto è in realtà una piccola nana bianca che sta sperimentando un flash di elio - uno dei pochissimi esempi di un tale evento mai osservato dagli astronomi. Normalmente lo stadio di nana bianca è l’ultimo nel ciclo di vita di una stella di piccola massa. Tuttavia in alcuni casi, la stella si riaccende in un flash di elio e si espande per tornare allo stadio di gigante rossa, espellendo enormi quantità di gas e polvere durante questo ...

27 Luglio 2015: Questa fotografia mostra la strada verso il centro operativo (Operations Support Facility, OSF) dell’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) e oltre verso l’altipiano mozzafiato di Chajnantor a 5000 metri di altitudine sopra il livello del mare. L’altipiano, situato nella Puna cilena della regione di Atacama, ospita il sito di attività della rete (Array Operations Site, AOS) ed è il più alto e il più secco osservatorio al mondo. L’OSF è il centro di attività per il progetto ALMA e anche il luogo dove alloggiano tutti i membri dello staff - a solo 2900 metri sopra il livello del mare. È qui che tutte le operazioni scientifiche quotidiane dell’osservatorio vengono svolte. L’AOS ospita un edifico tecnico - il secondo edificio situato più in alto sulla Terra - insieme al correlatore di ALMA il computer più alto e più veloce mai utilizzato in un sito astronomico. Proprio a causa dell’altitudine gli interventi umani ...

20 Luglio 2015: Vediamo qui il telescopio svedese submillimetrico SEST, ora obsoleto, che guarda attentamente verso l’orizzonte all’osservatorio di La Silla, quasi una sentinella. Sotto vediamo gli strati di nubi che ricoprono la valle. SEST fu installato a La Silla nel 1987, e all’epoca in cui vide la luce, era il più grande telescopio submillimetrico nell’emisfero australe. Malgrado esso sia stato decomissionato nel 2003, l’antenna parabolica di 15 metri di diametro rimane all’osservatorio di La Silla - tributo al lavoro pionieristico compiuto - sia come come telescopio indipendente, sia come banco di prova per progetti ulteriori come l’Atacama Pathfinder Experiment telescope (APEX) e l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Durante il suo mandato, SEST ha fatto importante scoperte, come per esempio nel 1995 la scoperta della nebulosa del boomerang, il posto più freddo di tutto l’universo a solo 1 grado sopra lo zero assoluto, e la scoperta del primo maser estragalattico di monossido di ...

13 Luglio 2015: Non tutte le regioni del Cile sono desolate e aride come i siti di osservazione di ESO a Paranal, La Silla e Chajnantor. L'ufficio di Santiago di ESO situato a Vitacuara è visitato a volte da nuvole e piogge. Esso ospita astronomi, tecnici e personale amministrativo. A circa 15 chilometri da esso, sullo sfondo di quest’immagine, si possono ammirare i magnifici picchi coperti di neve delle Ande cilene. In una giornata limpida i picchi sono visibili da quasi tutta la città. Essi ricordano i confini naturali della città indaffarata e la sua prossimità con la natura oltre ad essere una opportunità per una benefica pausa dalla frenetica vita cittadina. I visitatori possono scegliere una facile passeggiata nel parco naturale Agua de Ramón e gli appassionati della flora della fauna locali possono visitare il santuario La Naturaleza El Arrayán, entrambi vicini alla città nella catena montuosa delle Ande. Molto più vicino, ...

06 Luglio 2015: Quest’immagine dell’ambasciatore fotografo di ESO Alexandre Santerne mostra il telescopio svedese submillimetrico (SEST) sulla sinistra, insieme al telescopio di 3,6 metri di ESO sulla destra. Sullo sfondo brillante scie stellari circondano l’osservatorio La Silla, dove sono situati i telescopi, nella periferia del deserto dell’Atacama in Cile. Scie stellari come queste sono create usando una lunga esposizione per riprendere il moto apparente delle stelle nel cielo notturno, mentre la Terra gira su se stessa. Quest’immagine è composta da 250 immagini ciascuna da 1 minuto di esposizione e copre quattro ore. Una versione invertita delle scie stellari è anche visibile come riflessione sullo specchio del telescopio. Questa riflessione include i fari rossi di una macchina che passa. La Silla è il primo osservatorio di ESO ed è stata una roccaforte di ESO dal 1960. SEST era, all’epoca della sua costruzione, l’unico grande telescopio submillimetrico nell’emisfero australe. Dal momento in cui è stato ...

29 Giugno 2015: Il 27 giugno 2015 il quartiere generale di ESO a Garching, Germania, ha aperto le sue porte al pubblico per la lunga notte della scienza, insieme ad altri istituti basati nel campus scientifico di Garching. ESO ha invitato i visitatori a sperimentare il lavoro di questa organizzazione di livello mondiale per l’astronomia da terra, prendendo parte a 18 diverse attività. Anche prima dell’apertura delle porte alle sei di sera, c’era gente che aspettava fuori, impaziente di potere dare un’occhiata al quartiere generale e di prendere parte alle attività all’interno. In totale 3800 persone hanno assistito agli eventi e hanno avuto la fortuna di potere avere una risposta alle loro domande grazie all’aiuto di astronomi sperimentati; vedere esperimenti dal vivo; seguire visite guidate attraverso i nuovi uffici e l’edificio tecnico; ascoltare presentazioni su ricerche astronomiche attuali; visitare l’esibizione LIGHT: Beyond the Bulb; e anche partecipare ad interviste dal vivo con astronomi ...

22 Giugno 2015: Illuminata dalle stelle della Via Lattea, la maestosa unità telescopica numero 4 (TU4) del Very Large Telescope (VLT) si trova sulla cima di Cerro Paranal, pronta per osservare il cielo notturno. L’osservatorio di Paranal, ad un’altitudine di 2635 metri sopra il livello del mare, è l’osservatorio astronomico a terra più avanzato al mondo e il fiore all’occhiello di ESO. TU4 - anche conosciuto come Yepun (Venere) - ha uno specchio principale di 8,2 metri di diametro ed è uno delle quattro unità telescopiche che compongono il VLT. Gli altri sono conosciuti come Antu (il Sole), Kueyen (la Luna) e Melipal (la croce del sud). I nomi dei telescopi sono parole della lingua del popolo Mapuche, che vive a 500 chilometri a sud di Santiago de Chile. Le quattro unità del telescopio possono lavorare insieme per formare il Very Large Telescope Interferometer (VLTI) di ESO. Il VLTI permette agli astronomi di ...

15 Giugno 2015: L’osservatorio Paranal di ESO è uno dei posti migliori al mondo per osservare il cielo notturno. Questo panorama del Very Large Telescope di ESO (VLT) sulla piattaforma di Cerro Paranal in Cile è stato ripreso da Babak Tafreshi, uno degli ambasciatori fotografici di ESO . Un misto di colori attraversa il cielo in quest’immagine. Dall’impetuoso tramonto rosso alla striscia polverosa viola della Via Lattea. Malgrado il sito del VLT sia uno dei posti migliori al mondo per l’astronomia, i telescopi devono comunque superare le distorsioni naturali causate dall’atmosfera. Si riesce a raggiungere questo risultato grazie ad un processo conosciuto come ottica adattiva. Gli astronomi usano una stella artificiale illuminando cielo con un potente laser - visto qui che esce dal telescopio sull’estrema destra - per correggere l’offuscamento causato dall’atmosfera. Il VLT, fiore all’occhiello dell’astronomia europea, ha aperto un’età dell’oro in astronomia grazie a queste tecnologie all’avanguardia.

08 Giugno 2015: La nebulosa del granchio, chiamata anche Messier 1, NGC 1952 e Taurus A, è uno degli oggetti astronomici più studiati nel cielo. Si tratta dei residui del''esplosione di una supernova osservata dagli astronomi cinesi nel 1054. I filamenti ingarbugliati visibili in quest’immagine sono i resti della stella esplosa, che si stanno ancora allontanando verso l'esterno a una velocità di 1500 chilometri al secondo. Anche se non visibili ad occhio nudo, a causa dei filamenti di elio e idrogeno nel primo piano, il cuore della nebulosa ospita due debole stelle. Una di queste è la responsabile della formazione della nebulosa che vediamo oggi - una stella conosciuta come la pulsar del granchio o CM Tau. Si tratta del piccolo e denso cadavere della stella originale che causò la supernova. Ora esso ha un diametro di soli 20 chilometri e ruota attorno il suo asse 30 volte al secondo! Questa stella emette ...

01 Giugno 2015: Il cielo stellato e luminoso, la sabbia rossa e le strutture di ghiaccio che spuntano in primo piano in questa immagine si combinano dando l’impressione di un deserto ben al di la della portata dell’impronta umana. Un paesaggio che potrebbe benissimo essere confuso con le regioni polari del nostro distante vicino di casa, Marte. Queste formazioni frastagliate non si trovano sul pianeta rosso, ma sui pendii delle colline del deserto di Atacama. Si chiamano penitenti - strutture fatte di neve e ghiaccio che si formano ad alta quota. La pressione bassa, l’umidità e la temperatura a queste quote aiutano a creare questo comportamento raro e interessante nel congelamento del ghiaccio. Queste strane strutture hanno anche la tendenza di orientarsi verso il Sole, motivo per il quale sono perfettamente alienati come un giardino di ghiaccio ben curato. Come se questa magnifica mania della natura non fosse abbastanza, sopra di loro vediamo ...