Immagine della settimana

25 Marzo 2019: Questa stupefacente immagine illustra chiaramente perché gli osservatori astronomici sono abitualmente costruiti in luoghi remoti e spesso inospitali. All’osservatorio La Silla dell'ESO, in Cile, il cielo è così limpido e non turbato da fonti artificiali di luce che sembra come se fosse in corso uno spettacolo pirotecnico di colori vivaci! Questa fotografia, scattata dall'ambasciatore fotografo dell'ESO Petr Horálek, è stata proiettata digitalmente per mostrare il più possibile il cielo. Questo è il motivo per cui le strade che portano al telescopio New Technology Telescope (a sinistra) da 3,58 metri e al telescopio da 3,6 metri (a destra) appaiono distorte, e il fiume luminoso di luce che è la Via Lattea sembra curvare nel cielo, che si estende da orizzonte a orizzonte. A parte i fuochi d'artificio cosmici, questa scena è piena di incredibili fenomeni. I "fuochi d'artificio" rosa sono in realtà grandi accumuli di gas incandescente noti come nebulose. A ...

18 Marzo 2019: È impossibile non notare la star in questa foto della settimana di ESO - orgogliosamente raggiante dal centro del massiccio sistema a stelle multiple Tau Canis Majoris, il membro più brillante dell’ammasso Tau Canis Majoris (NGC 2362), nell'omonima costellazione del Cane Maggiore. A parte Canis Majoris, l'ammasso è popolato da molte stelle giovani e meno alla ricerca di attenzione. Queste stelle hanno solo quattro o cinque milioni di anni, dunque hanno appena iniziato la loro vita cosmica. L’ammasso di Tau Canis Majoris è un ammasso aperto - un gruppo di stelle nato dalla stessa nube molecolare. Ciò significa che tutti gli abitanti dell’ammasso condividono una composizione chimica comune e sono legati debolmente dalla gravità. Essendo nati insieme, essi formano un laboratorio stellare ideale per testare le teorie dell'evoluzione stellare, cioè la catena di eventi che porta dalla nascita di una stella in una nuvola di gas freddo e denso fino ...

11 Marzo 2019: Nella notte del 20 gennaio 2019 Coquimbo, in Cile, ha tremato a causa della forza di un terremoto di magnitudo 6,7. Anche se Coquimbo si trova a 90 chilometri dall'osservatorio La Silla dell'ESO, i suoi effetti sono passati tutt'altro che inosservati. Questa immagine unica mostra il terremoto registrato dal Rapid Action Telescope for Transient Objects (TAROT), un telescopio progettato per monitorare lampi gamma. Nella notte in questione, TAROT stava osservando satelliti geostazionari, che assomigliano a punti statici nel cielo visti da un telescopio a terra. Di conseguenza, le stelle vengono registrate come tracce, mentre la Terra ruota sul suo asse durante l'esposizione. In questa foto, tre immagini da 10 secondi, scattate in rapida successione nella notte del terremoto, sono state sovrapposte. La prima immagine (a sinistra) è stata avviata 41 secondi dopo l'inizio del terremoto e l'ultima (a destra) termina circa 100 secondi dopo l'inizio del terremoto. Ogni stella è ...

04 Marzo 2019: Se tu avessi un nuovissimo telescopio all'avanguardia, cosa guarderesti prima? I ricercatori del SPECULOOS Southern Observatory composto da quattro piccoli telescopi, ciascuno con uno specchio primario di 1 metro - hanno scelto di vedere la Nebulosa Laguna. Il risultato è questa magnifica immagine, una delle prime osservazioni di SPECULOOS. La nebulosa è una nuvola di polvere e gas nella nostra galassia dove nascono nuove stelle, si trova a circa 5000 anni luce da noi. Questa straordinaria immagine è resa ancora più impressionante dal fatto che SPECULOOS non è in realtà progettato per studiare le nebulose. Il nome dice tutto - SPECULOOS, la ricerca di pianeti abitabili che transitano attorno a stelle ultra fredde (in inglese “Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars”). In altre parole, la missione principale di questo telescopio è di trovare pianeti simili alla Terra in orbita attorno a deboli stelle vicine. I candidati che scoprirà saranno ...

25 Febbraio 2019: Questa foto della settimana è un vero regalo: una “prima luce” del nuovo abitante dell'osservatorio Paranal dell'ESO, l’osservatorio meridionale SPECULOOS. Questo cacciatore di pianeti ha lo scopo di osservare le stelle vicine poco luminose per localizzare gli esopianeti. Altri telescopi - come il prossimo telescopio (Extremely Large Telescope (ELT) ) dell'ESO - potranno studiarli ulteriormente in più dettagli. Composto da quattro telescopi da un metro, ognuno dei quali prende il nome da uno dei satelliti gallileiani di Giove, SPECULOOS promette di aprire nuove frontiere nella ricerca degli esopianeti. Questa immagine, tuttavia, non è ovviamente una stella debole, ma una galassia chiamata NGC 6902. Prima che un telescopio inizi la sua missione principale, deve passare con successo un test chiamato "prima luce": la prima volta che viene usato per un'osservazione scientifica . Gli astronomi in genere scelgono oggetti noti per questo test iniziale delle capacità di un telescopio, che è metà ...

18 Febbraio 2019: Nel dicembre 2018, la cometa 46P / Wirtanen passò a meno di 11,6 milioni di chilometri dalla Terra, l’equivalente di circa 30 volte la distanza tra la Terra e la Luna. Questo passaggio ravvicinato ha dato agli astronomi la possibilità di osservare la cometa nel dettaglio, e ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) ha sfruttato quest’occasione appieno. La specialità di ALMA è l'osservazione dei componenti più freddi dell’universo, come il gas e la polvere. ALMA si concentra spesso su molecole specifiche. Questa immagine non fa eccezione, poiché evidenzia una cosa fondamentale: il gas cianidrico dell'idrogeno nella chioma attorno al nucleo della cometa. Ma perché gli scienziati dovrebbero cercare un famigerato veleno? Infatti, l'acido cianidrico è comune quanto i romanzi gialli ci hanno indotto a credere: in tutto il cosmo, almeno! Perché è una molecola organica semplice che si forma con relativa facilità, è stata osservata in comete, atmosfere stellari e nuvole ...

11 Febbraio 2019: Questa immagine della settimana evidenzia un'altra delle 20 immagini che usciranno dal primo grande programma di ALMA, il cosi detto progetto Disk Substructures at High Angular Resolution Project (DSHARP). DSHARP ha studiato una serie di dischi protoplanetari vicini per saperne di più sulle prime fasi della formazione dei pianeti e una quantità impressionante di dati del progetto è stata appena pubblicata. Questo oggetto, chiamato AS 205, è noto per essere un sistema di stelle multiple, uno dei due sistemi di questo tipo studiati da DSHARP (l'altro è HT Lup). Mentre qui sono visibili sue dischi, il disco in basso a destra è in realtà condiviso fra due stelle in un sistema binario, quindi stiamo effettivamente guardando un sistema di tre stelle nascenti. Sebbene la maggior parte degli studi ad alta risoluzione si sia finora concentrata sulle singole stelle, sistemi molteplici sono tutt'altro che rari nell'universo. Si pensa che oltre la ...

04 Febbraio 2019: Quest’immagine della settimana si concentra su uno dei venti dischi protoplanetari esplorati e ripresi dal primo grande programma di ALMA, noto come Disk Substructures at High Angular Resolution Project (DSHARP). Il disco si chiama AS 209 e le sue sottostrutture sono particolarmente pronunciate grazie agli anelli sottili ad alto contrasto e all'orientamento quasi frontale verso di noi. Sebbene gli anelli concentrici - mostrati qui con una chiarezza particolarmente bella - siano una sottostruttura comune tra questi dischi, le loro larghezze, separazioni e numeri possono variare notevolmente. Non è ancora chiaro come queste sottostrutture si formino e come i pianeti emergano da esse. Quantificare e studiare queste somiglianze e differenze era uno dei motivi per costruire ALMA ed era l'obiettivo principale di DSHARP. Questi dettagli possono contenere indizi sul tipo di sistema planetario che alla fine emergerà. Un'interpretazione è che potrebbe esserci un'interazione rapida e complessa tra i giovani protopianeti e ...

28 Gennaio 2019: L'immagine di questa settimana mostra 20 spettacolari dischi protoplanetari catturati dal primo grande programma di ALMA, noto come DSHARP (Disk Substructures at High Angular Resolution Project). In uno sforzo di osservazioni mirate che includono ore di dati raccolti nell'arco di diversi mesi, i ricercatori hanno osservato 20 dischi protoplanetari vicini per saperne di più sulle prime fasi della formazione dei pianeti e la quantità impressionante di dati del progetto è stata appena pubblicata. Si pensava da tanto che i sistemi planetari hanno probabilmente la loro origine nei cosiddetti dischi protoplanetari: cerchi compressi, spirali o ellissi di gas e polvere, che si formano attorno alle protostelle nelle prime fasi del loro sviluppo. Il processo mediante il quale i pianeti emergono da questi dischi diffusi, tuttavia, non è ben compreso. È particolarmente difficile comprendere le primissime fasi della loro evoluzione - quando la polvere all'interno di un disco si unisce in planetesimi ...

21 Gennaio 2019: Un cielo notturno cosparso di stelle sovrasta il paesaggio cileno in questa affascinante fotografia. Una linea spezzata di luci gialle si intreccia attraverso le scure colline ondeggianti sottostanti. Esse segnano il percorso tra l’osservatorio Paranal dell'ESO, situato in cima al Cerro Paranal, e la Residencia, la seconda casa per astronomi, tecnici e altro personale che lavora all'osservatorio. Progettata per offrire un rifugio fresco contro le dure condizioni del deserto di Atacama, la Residencia è incassata in una conca naturale e si integra perfettamente con i suoi aridi dintorni. Oltre a uffici e camere per gli astronomi in visita, questo rifugio nel deserto contiene un giardino verdeggiante e una piscina sotto una cupola di vetro larga 35 metri. Come si addice a qualsiasi edificio vicino a un osservatorio astronomico, la Residencia è progettata per ridurre al minimo l'inquinamento luminoso e per preservare i cieli eccezionalmente bui sopra il Paranal. Questa immagine ...

14 Gennaio 2019: Centinaia di oggetti astronomici sono visibili in questa foto della settimana di ESO, inclusi ammassi stellari, nebulose, nuvole di polvere e altre galassie, in particolare le grandi e piccole nubi di Magellano, visibili in alto a destra. Tuttavia, qualcosa di molto più vicino a casa compete per la nostra attenzione. All'estrema destra dell'immagine, un arco d'argento striscia attraverso il cielo. Questo arco è in realtà composto da due linee ravvicinate, causate dalla luce solare che rimbalza dalle antenne di due satelliti di comunicazione Iridium attualmente in orbita attorno alla Terra. Sarà anche una zona vuota in questo momento, ma presto questa parte secca e arida del deserto cileno di Atacama sarà animata da attività. Il sito è stato selezionato per ospitare la parte meridionale del Cherenkov Telescope Array (CTA), una notevole serie di 99 antenne che guarderanno verso questo incredibile cielo alla ricerca di raggi gamma ad alta energia. I ...

07 Gennaio 2019: Nel centro della costellazione della Vergine giace una bellissima gemma cosmica - la galassia Messier 61. Questa scintillante galassia a spirale, vista frontalmente dalla Terra, ci offre così una visione mozzafiato della sua struttura. Il gas e la polvere delle intricate braccia a spirale sono costellate di miliardi di stelle. Questa galassia è molto attiva con un rapido tasso di formazione stellare, essa ha sia un massiccio ammasso nucleare che un enorme buco nero sepolti nel suo cuore. Messier 61 è uno dei membri più grandi dell'ammasso della Vergine, costituito da più di mille galassie, si trova al centro del superammasso della Vergine - a cui appartiene anche la nostra Via Lattea. Questa bellezza abbagliante fu scoperta per la prima volta nel 1779 e da allora ha catturato l'attenzione degli astronomi. Confrontato ad un cielo scuro disseminato di galassie, questa immagine mostra l'imponente M61 nella sua piena gloria - nonostante ...

31 Dicembre 2018: Questo panorama del paesaggio intorno all'osservatorio Paranal di ESO, situato nel deserto cileno di Atacama, è stato preso dall'ambasciatore fotografo dell'ESO Foto Petr Horálek. Catturato al crepuscolo, esso mostra l'attimo subito dopo il tramonto, quando il cielo è dipinto di bellissimi colori come il giallo, l’arancione, il rosso e anche il blu-viola. Le sfumature rossastre del deserto sottostanti sono esaltate dalla luce soffusa. Questa ora del giorno è conosciuta come crepuscolo, ma viene anche indicata come “ora blu” (denominata per il colore del cielo). La qualità unica ed eterea della luce durante l'ora blu le ha anche guadagnato il soprannome di "luce dolce" tra artisti e fotografi. Il pianeta Venere si stacca rispetto al rosa del cielo proprio nel centro dell'immagine, mentre il Very Large Telescope (VLT) poggia sulla cima della montagna sulla destra, Cerro Paranal. La galassia di Andromeda è appena visibile a destra dei quattro giganteschi telescopi da ...

24 Dicembre 2018: Poche persone hanno visto la Luna attraverso un telescopio monumentale come il Very Large Telescope (VLT). dell'ESO. Gli astronomi dell’osservatorio di Paranal in Cile hanno recentemente apprezzato questa opportunità unica quando uno degli strumenti del telescopio, VIMOS (VIsible Multi-Object Spectrograph), è stato dismesso per liberare una posizione sul telescopio UT3 per l'imminente strumento CRIRES+ (CRyogenic InfraRed Echelle Spectrograph). Vimos era sorprendentemente produttivo: questo spettrografo ha studiato migliaia di galassie lontane viste in un momento in cui l'universo era solo a un terzo della sua età attuale, e ne mappava la distribuzione e le proprietà fisiche. Gli strumenti sensibili utilizzati dal VLT, incluso VIMOS, sono progettati per immagini di oggetti deboli a miliardi di anni luce di distanza, e quindi oggetti vicini e luminosi come la luna del nostro pianeta facilmente lo saturano completamente con troppa luce. Ma quando VIMOS è stato dismesso dopo 16 anni di servizio, gli astronomi di ...

17 Dicembre 2018: Mentre ci avviciniamo alla fine del 2018, tutto il personale dell’Osservatorio europeo australe vi augura buone feste di fine anno e un bellissimo inizio di 2019! Link: Biglietto di auguri 2018

10 Dicembre 2018: Il sistema R Aquarii è una stella binaria simbiotica circondata da una grande nebulosa dinamica. Queste binarie contengono due stelle in una relazione disuguale e complessa: una nana bianca e una gigante rossa. In un inquietante atto di cannibalismo stellare, la nana bianca sta strappando del materiale al suo compagno più grande. La tormentata gigante rossa e la nana bianca instabile di tanto in tanto espellono la materia in strani getti, anse e scie - dando vita alle forme curiose viste in queste immagini. In questo insolito confronto - un raro caso di evoluzione dinamica catturato con telescopi terrestri - vediamo la differenza che possono fare 15 anni. Potrebbe sembrare un semplice battito di ciglia sulla scala cosmica, ma ci offre una meravigliosa opportunità di osservare un sistema veramente dinamico mentre cambia forma nei nostri cieli. Queste immagini mostrano l'evoluzione non solo di R Aquarii, ma anche delle nostre capacità ...

03 Dicembre 2018: Questa spettacolare foto della settimana è stata prodotta dai dati raccolti da ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) in Cile, combinati con i dati del telescopio spaziale Hubble di NASA / ESA. Essa mostra un gruppo di stelle chiamato Westerlund 1, uno dei più grandi ammassi di stelle giovani della Via Lattea. Un dettaglio affascinante: l’immagine mostra anche le "code" simili a comete di materiale che si stacca da alcune delle stelle giganti di Westerlund 1. Tali code si formano nei venti massicci e implacabili che originano dai residenti stellari del gruppo e che portano materiale verso l'esterno. Questo fenomeno è simile a quello con cui le comete ottengono la loro famosa e bella coda. Le code delle comete del sistema solare si allontanano dal nucleo della loro cometa genitrice grazie ad un vento di particelle che fuoriescono dal Sole. Di conseguenza le code di cometa puntano sempre in direzione opposta ...

26 Novembre 2018: Questa foto mostra il futuro sito del centro tecnico per l’Extremely Large Telescope (ELT) dell'ESO - e la costruzione è già in corso! Situato presso l’osservatorio di Paranal dell'ESO nel deserto cileno di Atacama, questa struttura sarà il centro di manutenzione per l'ELT, che si troverà su Cerro Armazones. Dietro il sito, il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO è visibile in cima a Cerro Paranal. Lo specchio primario da 39 metri dell'ELT sarà composto da 798 segmenti esagonali e sarà controllato da un sistema di sensori ad altissima precisione. Questa tecnologia, nota come ottica attiva, consentirà al telescopio di regolare continuamente ogni singolo segmento per tenere conto di disturbi quali temperatura, gravità e pressione dovuti al vento, al fine di mantenere la forma perfetta per consentire osservazioni ottimali. Per mantenere la massima qualità, questo specchio colossale deve subire un regolare processo dove si toglie il vecchio rivestimento, si lava il ...

19 Novembre 2018: Questa immagine colorata mostra una parte della Nebulosa Rosetta nella costellazione di Monoceros (L'unicorno). È una nebulosa a emissione, composta da nuvole di gas che vengono fatte brillare dalla radiazione emanata dalle stelle all'interno. La Nebulosa Rosetta è un esempio abbastanza tipico di una nebulosa a emissione, ma tipica non significa noiosa! Le nebulose sono tra gli oggetti celesti più belli là fuori e, spesso, si mostrano in modo spettacolare nelle immagini scattate da telescopi astronomici, come si vede qui. Nelle nebulose come questa, gas e polvere si combinano per produrre una nuova generazione di stelle. Inizialmente queste stelle appena formate sono avvolte dalle nuvole polverose che hanno dato loro origine e non possono essere viste in luce visibile, ma dopo un po' soffiano via il materiale più denso e la loro potente radiazione si riversa per ionizzare il gas circostante, facendolo brillare di luce. Questi elementi sono tutti presenti ...

12 Novembre 2018: Il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO ha catturato una serie di immagini senza precedenti che mostrano il passaggio dell'esopianeta Beta Pictoris b attorno alla sua stella madre. Questo giovane esopianeta massiccio fu inizialmente scoperto nel 2008 usando lo strumento NACO sul VLT. Lo stesso team scientifico ha monitorato l'esopianeta dalla fine del 2014 fino alla fine del 2016, usando lo strumento SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch) - un altro strumento sul VLT. Beta Pictoris b passò così vicino all'alone della stella che nessuno strumento riuscì a distinguerli l'uno dall'altro perché l’esopianeta si confondeva con l’immagine della stella. Quasi due anni dopo Beta Pictoris b è ora riemerso dall'aureola. Questa ricomparsa è stata nuovamente ripresa da SPHERE. La serie completa di immagini, con il bagliore luminoso della stella Beta Pictoris bloccato, è stata compilata per creare uno straordinario ed unico time-lapse dell'orbita di lungo periodo di Beta Pictoris b. SPHERE ha ...