"Toutatis" osservato con con il New Technology Telescope dell’ESO

Questa foto è un’unione di cinque esposizioni del corpo minore no.~4179, noto anche come Toutatis, ottenuto con il New Technology Telescope dell’ESO da 3,5 m il 21 dicembre 1992 dall'astronomo ESO Jesper Storm. A quel tempo, Toutatis era a circa 13 milioni di km dalla Terra, cioè 33 volte più distante della Luna. L'8 dicembre, questo corpo minore è passato a 3,6 milioni di km dalla Terra, ma a quel tempo non era possibile osservarlo con i telescopi ottici a terra, perché era situato tra la Terra e il Sole. Tuttavia, sono state ottenute ottime immagini radar che mostravano la superficie craterizzata dell'oggetto.

Il movimento insolitamente rapido di Toutatis, causato dalla sua piccola distanza dalla Terra, è ben illustrato nella foto. La prima esposizione (indicata dalla freccia) è stata ottenuta alle 8:05 UT nella data indicata ed è durata 120 secondi; la seguente (nella direzione verso l'alto a destra) è durato 30 secondi alle 8:10 UT; è stata poi eseguita una seconda esposizione di 5 secondi alle 8:15 UT, e le ultime due (vicino al bordo destro della foto) alle 8:59 UT e alle 9:01 UT sono durate anch’esse 5 secondi ciascuna. Durante questo intervallo di un'ora, Toutatis ha percorso una distanza di oltre 3 arcmin nel cielo. Effettivamente, la prima immagine (di 120 secondi) è chiaramente trascinata nella direzione del movimento.

In questo giorno, la magnitudine di Toutatis era di circa 11. Le stelle luminose nel campo hanno magnitudine 8 (sopra) e 10 (sotto).

La scala della foto è 12,5 secondi d'arco / cm. Il nord è in alto e l'est è a sinistra.