Il debole bagliore rossastro di un pianeta orfano

L'immagine mostra una piccola regione di cielo nella direzione della costellazione dello Scorpione e dell'Ofiuco. Si vede l'ingrandimento di un pianeta orfano scoperto di recente, ovvero un pianeta che non orbita intorno a una stella ma vaga liberamente in solitaria. Il pianeta orfano è il minuscolo punto rosso brillante proprio al centro dell'immagine.

L'immagine è stata creata combinando i dati dello strumento OmegaCam sul VST (VLT Survey Telescope) e dello strumento VIRCAM su VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), entrambi situati presso l'Osservatorio dell'ESO al Paranal in Cile.Le osservazioni con questi e altri strumenti hanno aiutato gli scienziati a distinguere i pianeti da stelle, nane brune e altri oggetti in questa regione del cielo.

I pianeti orfani, lontani da ogni stella che possa illuminarli, sono molto difficili da fotografare in condizioni normali, ma appena dopo la loro formazione emettono un debole bagliore che può essere rilevato da fotocamere sensibili montate su potenti telescopi.