Osservazioni della stella W Hydrae con SEPIA

Un nuovo strumento, montato sul telescopio APEX (Atacama Pathfinder Experiment) da 12 metri di diametro, a 5000 metri sul livello del mare nelle Ande cilene, ci offre una nuova finestra sull'Universo, finora inesplorata. Lo strumento SEPIA (Swedish–ESO PI receiver for APEX) sarà in grado di rivelare i deboli segnali emessi dall'acqua e da altre molecole nella Via Lattea, in altre galassie vicine e nell'Universo primordiale.

Alcuni dei primi dati di SEPIA mostravano chiara la presenza di acqua nei dintorni della gigante rossa W Hydrae, a circa 300 anni luce dalla Terra. Qui vediamo una combinazione di immagini ottenute con la camera PACS sull'Osservatorio Spaziale Herschel dell"ESA. Il grafico mostra la misura di SEPIA di vapor d'acqua a temperatura tra 0 e 250 C nel denso vento stellare che circonda W Hya. Gli scienziati sperano di usare dati di questo tipo per studiare come le stelle morenti restituiscano il loro materiale al mezzo interstellare.