L'ammasso stellare Westerlund 1 e la posizione della magnetar e della probabile ex-compagna

Questa immagine del giovane ammasso stellare Westerlund 1 è stata ottenuta con il WFI (Wide Field Imager) montato sul telescopio da 2,2m dell'MPG/ESO all'Osservatorio di La Silla in Cile. Anche se molte stelle dell'ammasso sono supergiganti blu molto calde, appaiono rossastre nell'immagine poichè vengono viste attraverso la polvere e i gas insterstellari. Alcuni astronomi europei hanno dimostrato, per la prima volta, che questa magnetar  - uno strano tipo di stella di neutroni con un campo magnetico incredibilmente  forte - si è formata probabilmente all'interno di un sistema binario. La scoperta della ex-compagna (Westerlund 1-5), in un'altra zona dell'ammasso, aiuta a risolvere il mistero di come una stella così massiccia all'inizio della sua vita abbia potuto diventare una magnetar invece che collassare in un buco nero.