APEX

ESO gestisce l'Atacama Pathfinder Experiment, APEX, in uno dei più alti siti di osservazione sulla Terra, a un'altitudine di 5100 metri, sull'altopiano di Chajnantor nella regione cilena di Atacama. APEX è un telescopio da 12 metri di diametro, funzionante a lunghezze d'onda millimetriche e submillimetriche, tra la luce infrarossa e le onde radio. L'astronomia submillimetrica apre una finestra sull'Universo freddo, polveroso e distante, ma i deboli segnali provenienti dallo spazio sono pesantemente assorbiti dal vapore acqueo nell'atmosfera terrestre. Chajnantor è un luogo ideale per un telescopio di questo tipo, poiché la regione è una delle più aride del pianeta ed è più alta di 750 m rispetto agli osservatori di Mauna Kea e di 2400 m rispeto al VLT (Very Large Telescope) di Cerro Paranal. 

APEX svolge un ruolo chiave nell'EHT (Event Horizon Telescope), una schiera di otto telescopi dislocati su tutta la Terra, progettata per catturare immagini di un buco nero.