Communiqué de presse

La découverte d'une nouvelle « exolune » remet en question les classifications astronomiques

22 juillet 2026

Vue d'artiste de CD-35 2722, un système comprenant un objet semblable à une lune (Crédit: ESO/M. Kornmesser)

Des observations réalisées à l'aide du Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire Européen Austral (ESO) ont mis en évidence la présence d'un objet semblable à une lune dans le système CD-35 2722. Contrairement aux lunes de notre système solaire, cet objet récemment découvert n'est pas en orbite autour d'une planète, ce qui soulève des questions quant à la manière de le nommer. Il tourne en effet autour d’une naine brune, un objet plus grand qu’une planète, qui elle-même est en orbite autour de l’étoile CD-35 2722. Si cette découverte est confirmée, il pourrait s’agir de la première « lune » découverte en dehors de notre système solaire.

Kevin Hoy, étudiant à l’ESO au Chili et auteur principal de l’étude publiée aujourd’hui dans Nature, qualifie le système qu’il a passé des mois à analyser de « vraiment étrange » par rapport au nôtre. L’objet le plus grand et le plus massif de ce jeune système est l’étoile CD-35 2722, dont la masse représente environ la moitié de celle du Soleil. Une naine brune, un objet trop massif pour être une planète mais trop petit pour être une étoile est en orbite autour de cette étoile. L’objet récemment découvert est en orbite autour de cette naine brune.

« Ce système est assez difficile à définir à l’aide de termes issus du système solaire tels que “planète” et “lune” », explique Kevin Hoy, qui est également affilié à l’Universidad Diego Portales et au Millennium Nucleus of Young Exoplanets and their Moons (YEMS) au Chili. Ce nouvel objet, que l’équipe qualifie d’exosatellite, est au moins aussi massif que Jupiter, tandis que la naine brune possède une masse plus de 30 fois supérieure à celle de Jupiter. « L’exosatellite est clairement assez massif pour être considéré comme une planète, mais il n’orbite pas autour d’une étoile, bien qu’il orbite autour d’un objet qui, lui-même, orbite autour d’une étoile », précise Kevin Hoy. « Son rôle de troisième roue du carrosse dans ce système nous incite à le qualifier de lune, même s’il ne ressemble en rien aux petites lunes rocheuses que l’on trouve dans notre système. »

Cet exosatellite, ou « exolune », c'est-à-dire un satellite naturel situé en dehors de notre système solaire [1], est difficile à classer, compte tenu des différences entre ce système et le nôtre. Alice Zurlo, directrice du YEMS et collaboratrice de l'étude, explique : « Le satellite dont nous rendons compte est un corps gazeux géant en orbite autour d'un compagnon extrêmement massif, dont la masse est elle-même plusieurs fois supérieure à celle de Jupiter. »

« Dans le système solaire, la distinction entre les planètes et le Soleil est claire, ce qui facilite la définition d’éléments tels que les lunes. Dans le système CD-35 2722, où les frontières entre les étoiles, les planètes et les lunes sont floues, tout cela devient plus compliqué à décrire », ajoute Alice Zurlo, qui est également astrophysicien à l’Université Diego Portales.

Quel que soit le nom donné à cet objet, les astronomes tentent depuis des années de détecter des satellites en dehors de notre système solaire, mais aucun n’a encore été détecté avec certitude. Par conséquent, malgré les plus de 6 000 exoplanètes découvertes à ce jour, seules quelques candidates à l’exolune ont été repérées et les preuves à l’appui sont limitées. Il y a quelques mois à peine, une équipe dirigée par Quentin Kral a rendu compte d’observations réalisées avec l’interféromètre du Very Large Telescope de l’ESO dans le système stellaire HD 206893, qui ont révélé des indices suggérant la présence d’un satellite, mais sans détection formelle.

Pour les observations de CD-35 2 722 , Kevin Hoy, Alice Zurlo et leur équipe ont utilisé l’instrument CRIRES+ du VLT de l’ESO, en recourant à la méthode qui avait permis de découvrir la première exoplanète en orbite autour d’une étoile de type solaire. Ils ont appliqué cette méthode de vitesse radiale pour détecter de légères oscillations de la naine brune provoquées par l’objet en orbite autour d’elle, et ont trouvé ce que l’équipe considère comme une preuve solide de l’existence de cette « lune ». « Aussi exotique soit-il, ce système est véritablement unique et représente une avancée majeure : la première détection plausible d’un exosatellite », déclare Alice Zurlo.

Au-delà de l'enthousiasme suscité par la découverte de nouveaux types d'objets, la détection de satellites dans d'autres systèmes planétaires peut nous aider à comprendre à quel point leur formation et leur évolution peuvent être variées. Grâce à son miroir de 39 mètres et à son instrumentation de pointe, le futur Extremely Large Telescope (ELT) de l'ESO permettra aux astronomes de détecter des exolunes plus petites. Les découvertes réalisées grâce à l'ELT nous amèneront à repenser davantage la manière dont nous classons les objets planétaires issus de systèmes différents du nôtre.

Notes

[1] Un satellite est un objet qui gravite autour d'un autre objet ; il peut être naturel (comme notre Lune) ou artificiel (comme un engin spatial). Un exosatellite est un satellite situé en dehors de notre système solaire. On considère généralement qu'une exolune est un satellite naturel gravitant autour d'une planète ou d'un autre objet situé en dehors du système solaire, bien qu'il n'existe pas de définition officiellement reconnue du terme « exolune ».

Plus d'informations

Ces travaux ont fait l'objet d'un article intitulé « Planetary-Mass Exosatellite Detected Around a Star’s Substellar Companion », qui paraîtra dans la revue Nature (doi:10.1038/s41586-026-10751-w).

L'équipe est composée de K. Hoy (Instituto de Estudios Astrofísicos, Facultad de Ingeniería y Ciencias, Universidad Diego Portales, Chile [Diego Portales]; European Southern Observatory, Chile [ESO Chile]; Millennium Nucleus on Young Exoplanets and their Moons, Chile [YEMS]), A. Zurlo (Diego Portales; YEMS), P. A. Peña R. (Diego Portales; Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines, Chile [CATA]), J. Köhler (TLS Tautenburg, Germany), S. Desidera (INAF Osservatorio Astronomico di Padova, Italy [INAF Padova]), R. Gratton (INAF Padova), C. Lazzoni (INAF Padova; YEMS), S. Petrus (NASA Goddard Space Flight Center, USA; YEMS), F. Rodler (ESO Chile), J. Smoker (ESO Chile), V. D’Orazi (Department of Physics, University of Romer Tor Vergate, Italy; INAF Osservatorio Astronomico di Roma, Italy), I. Carleo (INAF Padova), I. Giovannini (Dipartimento di Fisica e Astronomia, Università degli Studi di Padova, Italy; Diego Portales; INAF Padova; YEMS).

L'Observatoire Européen Austral (ESO) permet aux scientifiques du monde entier de découvrir les secrets de l'Univers pour le bénéfice de tous. Nous concevons, construisons et exploitons des observatoires au sol de classe mondiale - que les astronomes utilisent pour s'attaquer à des questions passionnantes et transmettre la fascination de l'astronomie - et nous encourageons la collaboration internationale en astronomie. Créé en 1962 en tant qu'organisation intergouvernementale, l'ESO est aujourd'hui soutenu par 16 États membres (Allemagne, Autriche, Belgique, Danemark, Espagne, France, Finlande, Irlande, Italie, Pays-Bas, Pologne, Portugal, République tchèque, Royaume-Uni, Suède et Suisse), ainsi que par l'État hôte du Chili et l'Australie en tant que partenaire stratégique. Le siège de l'ESO ainsi que son centre d'accueil et son planétarium, l'ESO Supernova, sont situés près de Munich en Allemagne, tandis que le désert chilien d'Atacama, un endroit magnifique offrant des conditions uniques pour observer le ciel, accueille nos télescopes. L'ESO exploite trois sites d'observation : La Silla, Paranal et Chajnantor. À Paranal, l'ESO exploite le Very Large Telescope et son Very Large Telescope Interferometer, ainsi que des télescopes de sondage tel que VISTA. Toujours à Paranal, l'ESO accueillera et exploitera le Cherenkov Telescope Array South, l'observatoire de rayons gamma le plus grand et le plus sensible au monde. Avec ses partenaires internationaux, l'ESO exploite APEX et ALMA à Chajnantor, deux installations qui observent le ciel dans le domaine millimétrique et submillimétrique. Au Cerro Armazones, près de Paranal, nous construisons "le plus grand œil au monde tourné vers le ciel" - l'Extremely Large Telescope de l'ESO. Depuis nos bureaux de Santiago du Chili, nous soutenons nos opérations dans le pays et nous nous engageons auprès des partenaires et de la société chiliens.

Liens

• L'article scientifique
• Photos du VLT
• Pour en savoir plus sur l'Extremely Large Telescope de l'ESO consulter notre site web dédié et le kit presse
• Journalistes: Inscrivez-vous pour recevoir nos communiqués sous embargo dans votre langue 
• Scientifiques: Vous avez une histoire ? Racontez-la ! 

Contacts

Kevin Hoy
European Southern Observatory (ESO) and Universidad Diego Portales
Santiago, Chile
Courriel: Kevin.Hoy@eso.org, kevin.hoy@mail.udp.cl

Alice Zurlo
Universidad Diego Portales
Santiago, Chile
Tél: +56 22138153
Courriel: alice.zurlo@mail.udp.cl

Bárbara Ferreira
ESO Media Manager
Garching bei München, Germany
Tél: +49 89 3200 6670
Mobile: +49 151 241 664 00
Courriel: press@eso.org

Joerg Gasser (contact presse pour la Suisse)
Réseau de diffusion scientifique de l'ESO
Courriel: eson-switzerland@eso.org

Connect with ESO on social media