Prise la main dans le sac

La Voie lactée contient de nombreuses régions de naissance d’étoiles - des zones où de nouvelles étoiles prennent vie dans des amas de gaz et de poussière qui s'effondrent. L'une de ces régions, nommée Gum 26, est illustrée ici par cette image obtenue avec l'instrument FORS sur le Very Large Telescope de l'ESO au Chili.

Gum 26 est situé à environ 20 000 années-lumière dans la constellation australe de Vela. Il s'agit d'une région connue sous le nom de région HII ou nébuleuse d'émission, où le rayonnement ultraviolet intense provenant d'étoiles nouvellement formées ionise l'hydrogène gazeux environnant, lui faisant émettre une faible lueur rosâtre. En attrapant de nouvelles étoiles sur le fait de cette manière, les astronomes peuvent en apprendre davantage sur les conditions dans lesquelles les étoiles se forment et étudier comment elles influencent leur environnement cosmique.

Cette image fait partie du programme ESO Cosmic Gems, une initiative visant à produire des images d’objets scientifiquement intéressants et visuellement attrayants à l’aide des télescopes ESO à des fins d’éducation et de sensibilisation du public. Le programme utilise le temps du télescope qui ne peut pas être utilisé pour les observations scientifiques. Toutes les données collectées peuvent également convenir à des fins scientifiques et sont mises à la disposition des astronomes par l’intermédiaire de l'archive scientifique d’ESO.