Luminosité stellaire dans Canis Major

Il est impossible de manquer la star dans cette image de la semaine d’ESO. Tau Canis Majoris, le membre le plus brillant de l’amas Tau Canis Majoris (NGC 2362), dans la constellation éponyme du Grand Chien. Tau Canis Majoris mis à part, le groupe est peuplé de nombreuses étoiles jeunes qui cherchent moins à attirer l’attention. Ces étoiles n’ont que quatre ou cinq millions d’années et ne font que commencer leur vie cosmique.

L’amas Tau Canis Majoris est un amas ouvert - un groupe d'étoiles nées du même nuage moléculaire. Cela signifie que tous les habitants de l’amas partagent la même composition chimique et sont faiblement liés par la gravité. Nés ensemble, ils constituent un laboratoire stellaire idéal pour tester les théories de l'évolution stellaire, la chaîne d'événements qui mène de la naissance d'une étoile dans un nuage de gaz froid et dense jusqu'à sa mort finale.

Bien que les étoiles de cette image aient toutes été créées en même temps, leurs masses différentes signifient qu'elles mèneront des vies très différentes. Tau Canis Majoris étant l’une des ’étoiles les plus massives et les plus éphémères, elle brûlera son combustible nucléaire bien avant que ses compagnons plus petits, qui continueront à briller pendant des milliards d’années.

Cette image a été prise dans le cadre du programme Cosmic Gems de l'ESO, une initiative de divulgation dans le but de produire des images d'objets intéressants, intrigants ou attrayants visuellement à l'aide de télescopes de l'ESO, à des fins d'éducation et de sensibilisation du public. Le programme utilise le temps de télescope qui ne peut pas être utilisé pour les observations scientifiques. Au cas où ces données pourraient être utiles à des fins scientifiques futures, ces observations sont sauvegardées et mises à disposition des astronomes par le biais de l’archive scientifique de l’ESO .