Mer agitée à Carina

Cette photo de la semaine d'ESO montre un cocon de gaz et de poussière en forme de croissant - une nébuleuse connue sous le nom de NGC 3199, qui se trouve à 12’000 années-lumière de la Terre. Elle semble traverser le ciel étoilé comme un navire à travers des mers tumultueuses. Cette image est très appropriée en raison de l'emplacement de NGC 3199 dans la Carène - une constellation méridionale qui porte le nom de la quille d'un navire!

NGC 3199 a été découvert par l'astronome britannique John Herschel en 1834 alors qu'il compilait son célèbre catalogue d'objets intéressants du ciel nocturne. La nébuleuse a fait l'objet de nombreuses observations depuis, y compris celles du Very Large Telescope (eso0310, eso1117) d’ESO et du VLT Survey Telescope (VST) de 2,6 mètres. Ce dernier a permis les observations qui composent cette image. Le croissant lumineux de la nébuleuse fait partie en fait d'une bulle beaucoup plus grande mais de plus faible luminosité de gaz et de poussière.

La nébuleuse contient une étoile remarquable appelée HD 89358, qui est un type inhabituel d'étoile extrêmement chaude et massive connue sous le nom d'étoile Wolf-Rayet. HD 89358 génère des vents stellaires incroyablement intenses et éjecte des flux de matière qui écrasent et balaient le matériau environnant, contribuant à la morphologie tordue et déséquilibrée de NGC 3199.

Le VST, qui a commencé ses observations en 2011, peut observer une grande surface du ciel en même temps - une zone deux fois plus grande que la pleine lune - avec son appareil photo de 256 mégapixels,  OmegaCAM. Cela lui permet de repérer des objets intéressants que son plus grand voisin, le Very Large Telescope de l'ESO, peut ensuite explorer de manière encore plus détaillée.