Le coeur de la Voie lactée

Cette image montre quelques antennes d’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un télescope de pointe situé haut dans les Andes chiliennes. Une pleine lune est visible au-dessus de l’horizon teinté de rouge, rayonnant avec éclat au-dessus de l’observatoire.

ALMA se trouve sur le plateau de Chajnantor, à quelques 5000 mètres au-dessus du niveau de la mer. A cette altitude, on peut apprécier presque toutes les nuits une vue limpide du cosmos, comme on peut le constater avec cette saisissante chenille qui plane au-dessus des antennes d’ALMA sur cette image. Cette traînée brillante est la Voie lactée; la partie centrale de la galaxie composée de gaz et de complexes bandes de poussières est clairement illuminée par rapport au ciel nocturne constellé, avec des taches roses qui indiquent les zones de gaz chaud ionisé produit par de nouvelle étoiles à peine formées. La partie la plus brillante de la Voie lactée - le coeur même de notre galaxie - est situé à une distance d’environ 25’000 années-lumière de la Terre.