L’arc-en-ciel céleste

Cette vue à couper le souffle de l’observatoire Paranal d’ESO révèle une scène nocturne spectaculaire au-dessus du télescope Very Large Telescope (VLT) d’ESO, le résident le plus fameux de l’observatoire. Le télescope qui se trouve au milieu de l’image est une des quatre unités du VLT. Le VLT est composé de ces unités et de quatre télescopes auxiliaires et mobiles (ATs).

Bien que le VLT soit impressionnant, le télescope fermé est surpassé dans cette image par les cieux au-dessus - surtout par le plan multicolore de notre galaxie, la Voie lactée, alors qu’elle se cambre à travers l’image et crée ainsi un arc-en-ciel céleste.

Une partie du ciel est faiblement teintée de vert à cause du phénomène de "lumière du ciel nocturne". Les deux taches des nuages de Magellan sont visibles à gauche du télescope. La fameuse constellation d’Orion (le Chasseur) est visible à la droite du centre de l’image: ses étoiles brillantes peuvent être utilisées pour trouver les étoiles d’autres constellations et astérismes. En traçant une ligne imaginaire à travers la ceinture d’Orion on trouve l’étoile Aldebaran, qui fait partie de la constellation du Taureau. Plus loin sur cette ligne imaginaire, vers l’horizon, se trouve l’amas stellaire des Pléaides, qui joue un rôle important dans plusieurs cultures et civilisations. Au-dessus d’Orion se trouvent trois étoiles brillantes qui font partie de l’hexagone d’hiver: Sirius, Bételgeuse et Procyon.