ALMA observe Betelgeuse

Cette forme floue orange est l’étoile Betelgeuse, come on peut l’observer avec ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). C’est la première fois qu’ALMA observe la surface d’une étoile et ce premier essai a fourni l’image à plus haute résolution de Betelgeuse.

Betelgeuse est une des plus grandes étoiles connues à ce jour - avec un rayon 1400 fois plus grand que celui du Soleil dans la radiation millimétrique. À une distance d’environ 600 années-lumière dans la constellation d’Orion (Le chasseur) la supergéante rouge brûle avec éclat, causant sa courte espérance de vie. L’étoile a seulement huit millions d’années, mais elle est déjà sur le point de devenir une supernova. Quand cela arrivera, l’explosion résultante sera visibile depuis la Terre, même en plein jour.

Cette étoile a été observée dans plusieurs longueurs d’onde, en particulier dans le visible, l’infrarouge et l’ultraviolet. Avec l’aide du Very Large Telescope d’ESO, les astronomes ont découvert une vaste plume de gas et de poussière presqu’aussi grande que notre système solaire. Les astronomes ont aussi trouvé une gigantesque bulle sur la surface de Betelgeuse. Ces caractéristiques aident à expliquer comment l’étoile perd du gas et de la poussière à une vitesse exceptionnelle (eso0927, eso1121). Sur cette image, ALMA observe le gas chaud de la chromosphère basse dans les longueurs d’onde submillimètriques - où des variations locales de température expliquent pourquoi elle n’est pas symétrique. Scientifiquement ALMA peut nous aider à comprendre les atmosphères étendues de ces étoiles chaudes et ardentes.

Liens

• Comparaison de taille entre Betelgeuse et le Soleil
• Publication scientifique