Colons à La Silla

Aujourd’hui on peut rencontrer beaucoup d’astronomes dans le désert chilien d’Atacama, mais ce ne sont absolument pas les premiers à avoir occupé cette région.

Malgré que le désert soit maintenant sec et inhospitalier, il connaissait autrefois des pluies plus abondantes et une flore très différente. Il a accueilli plusieurs civilisations humaines, de la culture El Molle (700 - 800 de notre ère) jusqu’aux peuples Las Ánimas (800–1200 de notre ère) et Diaguita (1200 de notre ère jusqu’à la moitié du 15ème siècle). Après les conquêtes Incas du 15ème siècle, la culture locale est devenue un mélange d’Inca et de Diaguita. Cela a duré jusqu’à l’attaque destructrice de la conquête espagnole dans les années 1530, qui a mis fin à l’occupation indigène de l’Atacama.

Des signes de ce passé peuvent être trouvé à travers toute la zone autour de l’observatoire d’ESO de La Silla. Plusieurs rochers avec des gravures datant de milliers d’années - pétroglyphes - sont disséminés sur toute la région. On pense qu’ils sont dus à la culture El Molle. Alors que certains dessins représentent des humains et des animaux, habituellement des lamas, la plupart montre des figures géométriques abstraites comme des rectangles, des labyrinthes, des cercles et des cercles avec rayons.

Deux exemples de ces derniers sont visibles sur cette photo de la semaine d’ESO. Ce sont des pierres qui font partie d’un des sites de gravures les plus riches, situé assez proche du télescopes de 3,6 mètres d’ESO, visible au sommet de la colline sur cette image. Cette photo a été prise par l’ambassadeur photographe d’ESO Babi Tafreshi. Un article traitant des pétroglypes trouvés à La Silla a été publié dans le journal d’ESO The Messenger, après une recherche topographique détaillée des gravures sur roche en 1990.