Vert et bleu

Parmi le paysage extraterrestre de l’aride désert d’Atacama, les antennes d’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) ont un aspect sinistrement surnaturel dans cette photo de la semaine d’ESO, alors qu’elles baignent dans une lumière néon verte.

Cette lumière est en fait une fonction inhérente d’ALMA et non pas d’origine extraterrestre! Les antennes d’ALMA sont équipées d’une lumière qui clignote périodiquement lorsque les antennes sont en fonction, et qui ne perturbent pas les observations aux longueurs d’onde radio. Cette lumière n’est d’habitude pas aussi visible - cette image a été reprise avec un temps d’exposition de 10 secondes, durant lequel il y a eu un flash vert qui s’est étendu à toute l’image, en créant un fort contraste entre la lumière verte néon des antennes et le bleu profond du ciel nocturne.

Les formations dentelées de glace, appelées pénitents de neige sont visibles au premier plan. Ces derniers se forment à haute altitude où la basse pression et les basses températures sont la cause d’un particulier cycle de gel et de dégel. Les pénitents couvrent une large gamme de dimensions, de quelques centimètres jusqu’à environ cinq mètres. Ceux de cette image sont plutôt petits et mesurent moins d’un mètre.