Tout sauf nuit noire

Les divers sites d’observation astronomique d’ESO au Chili -  Paranal, La Silla, Chajnantor - peuvent se vanter d’avoir de très bas niveaux de pollution lumineuse. Toutefois, leur cieux sont rarement nuit noire!

Comme on peut le constater sur cette image de l’observatoire Paranal, les cieux montrent régulièrement une miriade de couleurs et de spectacles astronomiques, du plan brillant de la Voie lactée à la petite tache orange de Mars (à gauche), les constellations stellaires du Scorpion et Orion, et la nébuleuse de la Carène de couleur magenta. Malgré sa position isolée, il y a des signes occasionnels de l’activité humaine, par exemple la séquence de lampes visibles au centre de l’image. Ces faibles lumières illuminent la route depuis le Very Large Telescope (VLT) jusqu’au Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) où a été prise cette image.

Due à la grande sensibilité de l’appareil photographique, cette image montre aussi le phénomène mystérieux de la lumière du ciel nocturne (airglow en anglais). Le ciel nocturne semble enflammé avec des teintes rouges et vertes grâce à la faible lueur de l’atmosphère terrestre. À cause de ce phénomène, aucun observatoire terrestre est absolument et complètement sombre - bien que les observatoires d’ESO s’en approchent passablement.

Cette image a été prise par le talentueux astronome et photographe Yuri Beletsky, un membre de l’équipe “2016 ESO Fulldome Expedition”. Ce team a récolté des images spectaculaires pour le ESO Supernova Planetarium & Visitor Centre.