Pourquoi si bleu ?

La couleur bleu est associée à beaucoup de choses - le froid, la tristesse, la sérénité. Toutefois pour les astronomes la couleur bleu a une toute autre signification, come le montre la galaxie spirale Messier 98.

Messier 98, aussi connue sous le nom de NGC 4192, se trouve environ à 50 millions d’années-lumière dans la constellation de Coma Berenices (Chevelure de Bérénice). Sur cette image spectaculaire du télescope New Technology Telescope (NTT) d’ESO, le périmètre de la galaxie ridé de gas et de poussière est parsemé de poches de lumière bleuâtre. Ces régions sont remplies d’étoiles très jeunes qui sont si chaudes qu’elles brillent d’une intense lumière bleue. Ces étoiles brûlent à une telle température qu’elles émettent une radiation si forte qu'elle brûle une partie de la matière qui les entoure. Au total, on pense que Messier 98 contient mille milliards d’étoiles!

L’NTT est un télescope de 3,58 mètres de diamètre à l’observatoire de La Silla: il a été un pionnier dans l’utilisation de l’optique active et était le premier à avoir un miroir principal controlé par ordinateur.