Le NTT prend vie

Sur cette photographie, le dôme du New Technology Telescope (NTT) d’ESO a ouvert ses portes angulaires pour révéler une longue tranche du ciel austral. Le ciel est tacheté d’étoiles, alors que la Lune éclaire les parois internes du dôme en projetant l’ombre du télescope de 3,6 mètres. Au sommet du télescope on peut distinguer le miroir secondaire, tenu par une structure en anneau et supporté par des piliers verticaux au-dessus du miroir primaire.

Un des aspects remarquables du NTT est l’utilisation d’optique active: le miroir primaire est flexible et sa forme est activement modifiée pendant les observations grâce à des actuateurs pour préserver la qualité optique de l’image. La position du miroir secondaire est aussi contrôlée activement dans les trois directions. Cette tecnologie, développée à ESO, est aujourd’hui appliquée à tous les grands télescopes modernes, comme le Very Large Telescope à Cerro Paranal et le futur European Extremely Large Telescope.

La conception du dôme octogonal qui abrite le NTT est une autre percée tecnologique. Le dôme du télescope est relativement petit et il ventilé par un système de volets qui permettent un flux d’air uniforme sur la surface du miroir, réduisant ainsi la turbulence et permettant des images plus nettes. Quand le dôme est ouvert, le télescope prend vie et se déplace à travers le ciel pour suivre les objects astronomiques.