Une beauté souvent ignorée

Cette image de la semaine montre la galaxie spirale NGC 986 dans la constellation du Fourneau. Cette galaxie qui fut découverte par l’astronome écossais James Dunlop n’est pas souvent observée à cause de sa proximité du riche et fameux amas de galaxies du Fourneau. Ce qui est bien dommage car cette galaxie non seulement est un fantastique objet scientifique, mais elle aussi très belle.

Cette galaxie se trouve à une distance de 56 millions d’années-lumière et elle est vue presque parfaitement du dessus ou, comme disent les astronomes, de face. Ceci nous permet de voir les deux bras spiraux principaux et aussi une structure avec barre centrale, composée d’étoiles et de poussière, ce qui en fait une galaxie à spirale barrée.

Des relevés astronomiques ont montré qu’environ deux tiers de toutes les galaxies spirales contiennent une barre, y compris la Voie lactée. Ceci rend NGC 986 l’endroit parfait pour étudier la structure des galaxies et pour en apprendre plus sur notre propre galaxie, qui est difficile à observer de l’intérieur.

Cette vue avec l’instrument FORS d’ESO, monté sur le Very Large Telescope à l’observatoire de Paranal dans le Chili du nord, fait partie du programme GEMS (ESO Cosmic Gems programme), un projet de vulgarisation qui a pour but de produire des images astronomiques intéressantes, intrigantes et attractives en utilisant les télescopes d’ESO, dans un but éducatif. Ce programme profite du temps de télescope qui ne peut être utilisé pour les observations scientifiques. Toutes les données ainsi accumulées peuvent aussi être utilisées dans un but scientifique et sont disponibles aux astronomes à travers l’archive scientifique d’ESO.