Photo de la semaine

25 mai 2015: Sur cette image, prise par l'Ambassadeur photo Yuri Beletsky de l'ESO, on voit le bâtiment de contrôle à l'observatoire de Paranal en dessous d'une Voie Lactée montante, comme le légendaire pot d'or à la fin d'un arc-en-ciel céleste. Ce bâtiment est une plaque tournante pour les opérations de l'observatoire, et c'est de là que le très grand télescope (Very Large Telescope ou VLT) le VLT interféromètre (VLTI), le télescope de sondage du VLT (VLT Survey Telescope ou VST) et le télescope de sondage dans les domaines visuel et infrarouge (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy ou VISTA) sont contrôlés et entretenus. L'équipe d'astronomes, les opérateurs du télescope et les instruments, et les ingénieurs sont sur place 24 h sur 24 pour faire fonctionner ces télescopes et les garder en bon état. Le bâtiment de contrôle est situé sur une "étagère" en dessous de la plate-forme principale d'observation au sommet ...

18 mai 2015: Cette photographie montre ALMA, le grand réseau millimétrique/submillimétrique de l'Atacama, qui se trouve sur le plateau de Chajnantor dans les Andes chiliennes à 5000 mètres d’altitude au-dessus du niveau de la mer. Le bord rocheux visible au premier plan de l’image est une montagne qui se dresse au-dessus d’ALMA. C’est ici que se trouve le télescope ''pathfinder'' d’un mètre de diamètre de l’observatoire astronomique national du Japon (NAOJ). Ce télescope s’appelle MiniTAO : il fait partie d’un plus vaste projet de l’observatoire Atacama de l’université de Tokyo (University of Tokyo Atacama Observatory, TAO) qui verra la construction d’un plus grand télescope de 6.5 mètres de diamètre optimisé pour les observations infrarouges sur ce site. NAOJ, ESO et d’autres partenaires impliqués dans ALMA ont choisi ce site parce que c’est un des observatoires les plus hauts et les plus secs sur la Terre. ALMA est composé de 66 antennes de haute ...

11 mai 2015: Cette photo montre l'observatoire de La Silla de l'ESO perché à la périphérie du désert de l'Atacama au Chili et enveloppé dans un ciel irisé. Des teintes rougeâtres profondes imprègnent le côté droit du cadre et cèdent la place à la Voie lactée, qui peut être vue avec une clarté étonnante depuis La Silla, un emplacement offrant l'un des ciels nocturnes les plus sombres et plus limpides sur la Terre. La lueur rouge et jaune verdâtre est causée par luminescence - une lueur causée par l'atmosphère de la Terre qui est habituellement seulement vu de l'espace, ou à des endroits très sombres. Monopolisant les feux de la rampe dans cette scène, se trouve l'antenne d'argent au premier plan - le télescope submillimétrique suédois de l'ESO (SEST). Bien qu'elle ait été démantelée en 2003 et ne soit plus en service SEST fournit toujours une cible pittoresque pour les photographes, car elle ...

4 mai 2015: Plutôt que de montrer des objects spectaculaires, certaines des plus surprenantes images de l’univers se concentrent sur le vide. Cette nouvelle image du télescope MPG/ESO de 2.2 mètres de diamètre montre des tentacules sombres qui sortent d’une tache noire au centre de l’image, qui attire particulièrement l’attention par rapport à la haute densité d’étoiles rouges et jaunes dans le reste de l’image. Cette région n’est pas un trou dans le cosmos, ou une partie vide du ciel. Les bandes noires sont en fait composées de poussières épaisses et opaques qui se trouvent entre nous et le champ dense d’étoiles derrière elles. Cette poussière fait partie d’un nuage moléculaire sombre, des régions froides et denses où de grandes quantités de poussière et de gas moléculaire se mélangent et bloquent la lumière visibile emise par les étoiles plus distantes. Il est encore difficile à dire exactement comment ces nuages se forment, mais ...

27 avril 2015: Sur cette image le crépuscule révèle un ciel nocturne sensationnel au-dessus de l’observatoire Paranal d’ESO, où se trouve le très grand télescope (Very Large Telescope, VLT en anglais) - la vedette de l’astronomie européenne. Alors que le soleil se couche sur le site, la Voie lactée dévoile toute sa beauté. Malgré qu’elle ne soit qu’une brume confuse à l’oeil nu, la Voie lactée est composé de 100-400 milliards d’étoiles individuelles distribuées sur les quelques 100’000 années-lumière de son diamètre. Sur cette image la Voie lactée sert de toile de fond au télescope unité numéro 4, aussi appelé Yepun. Yepun est Vénus dans le langage mapuche des peuples indigènes du sud du Chili. Yepun est un des quatre télescopes de 8.2 mètres de diamètre qui peuvent être utilisé ensemble comme un unique télescope géant, permettant aux astronomes de détecter des détails jusqu’à 16 fois plus fins de que ce qui serait ...

20 avril 2015: Dans cette scène romantique, un coucher de soleil rouge vif complète le centre coloré de la Voie lactée et la lumière zodiacale au dessus de la plate-forme du Very Large Telescope (VLT) sur le Cerro Paranal. Les régions roses éparpillées sur le disque de notre galaxie sont des régions où de nouvelles étoiles sont en train de naître. En moyenne, le disque mesure environ 1000 années-lumière de haut et environ 100 000 années-lumière de diamètre. Le soleil couchant est juste l'une des plus de 400 milliards d'étoiles présentes dans la Voie Lactée. Sur cette image on voit l'un des télescopes unitaires (UT, ici UT1 également connu comme Antu) et trois des quatre télescopes auxiliaires (AT) qui font partie du Very Large Telescope Interferometer (VLTI). A gauche de l'UT on peut apercevoir un météore très faible, et l'étoile supergéante rouge Antarès se démarque des AT. Antares se trouve au cœur de ...

13 avril 2015: Au bout de la longue route sinueuse de cette photographie se trouve l’installation de soutien opérationnel(Operational Support Facility en anglais, OSF) de l’interféromètre millimétrique/submillimétrique géant ALMA. L’OSF sert de camp de base aux employés travaillant à l’ALMA. Ses infrastructures sont le centre des activités scientifiques rattachées aux opérations quotidiennes d’ALMA. Au delà du site d’ALMA se trouve le plus grand dépôt salin du Chili, connue sous le nom de El Salar de Atacama. Vers l’horizon se trouve la montagne Cerro Quitor, et à côté, Pukará de Quitor (le fort de Quitor) — un site archéologique précolombien. Cette photographie a été prise à 4660 mètres au-dessus du niveau de la mer par le photographe José Velásquez, un dimanche au cours d’une randonnée allant de Cerro de Macón à l’Array Operations Site (AOS). ALMA est le plus grand projet existant en astronomie, c’est un véritable partenariat global entre l’Europe, l’Amérique du Nord ...

6 avril 2015: Avec l’aimable autorisation du National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ), cette photographie montre une des 66 antennes de l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), qui se trouve sur le plateau de Chajnantor dans les andes chiliennes. Au-dessus des antennes les étoiles semblent pleuvoir sur le site. La tempête d’étoiles est obtenue grace à une longue exposition qui saisit leur trainée lumineuse à travers le ciel alors que la Terre tourne sur elle-même. Le plateau d’ALMA a été choisi en partie due à sa sécheresse. Le ondes radio peuvent facilement pénétrer l’atmosphère terrestre, mais l’humidité de l’air les absorbe et dégrade ainsi la qualité des observations. Tant mieux que ce ne soit pas vraiment de la pluie ! ALAM est un partenariat international entre l’Europe, l’Amérique du nord, l’Asie orientale et en coopération avec le Chili.

30 mars 2015: Avec leurs 66 dos tournés vers la constellation d’Orion, les antennes de l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) sont perchées sur le plateau de Chajnantor dans les Andes chiliennes. Grâce à la vue limpide de la nébuleuse d’Orion (aussi connue comme Messier 42), on comprend aisément pourquoi ce site a été choisi pour ALMA. Messier 42 se trouve au centre de l’image avec l’éclatante étoile Bételgeuse, aussi connue comme Alpha Orionis, à droite de l’image. Ces deux objets sont les plus impressionnants du ciel nocturne. Bételgeuse est une supergéante rouge; elle est fameuse pour être, parmi les étoiles de notre galaxie, un des candidats probables à l’explosion de supernova dans un futur proche. Futur proche sur une échelle de temps cosmique - une récente étude suggère environ 100’000 ans, un clin d’oeil à l’échelle de la galaxie. Quand cela arrivera, elle deviendra l’objet le plus brillant de notre ciel nocturne après ...

23 mars 2015: Cette image montre le dôme du télescope danois de 1,54 mètre de diamètre qui est en fonction à l’observatoire de La Silla depuis 1979. Ce télescope a été impliqué dans plusieurs percées astronomiques fondamentales telles que la découverte des collisions d’étoiles à neutrons comme l’origine possible des sursauts gamma (eso0533) et la découverte d’une planète extra-solaire seulement cinque fois plus massive que la Terra (eso0603). Au-dessus du télescope notre galaxie, la Voie lactée s’étire à travers le ciel avec son bulbe central brillant aligné avec le dôme du télescope. Dans l’arrière-plan vers la droite vous pouvez apercevoir le dôme qui abritait autrefois le télescope MarLy d’un mètre de diamètre. Ce télescope a été inauguré en 1996 et a été retiré en 2009. Avant le MarLy, ce dôme abritait le Grand Prisme Objectif, un astrographe photographique. Devant le dôme du MarLy, on peut apercevoir l’enceinte du petit télescope Marseille de 36 ...

16 mars 2015: Cette superbe image prise à l'Observatoire de Paranal de l'ESO montre les quatre Téléscopes Auxiliaires du Very Large Telescope (VLT), avec en arrière plan un incroyable ciel étoilé au dessus du Cerro Paranal au Chili. Les Téléscopes auxiliaires ont chacun un diamètre de 1.8 mètre, et fonctionnent avec les quatre Téléscopes Principaux de 8.2 mètres qui en font l'observatoire optique le plus performant du monde. Les téléscopes fonctionnent ensemble pour former le VLT Interferometer (VLTi), un interféromètre géantqui permet aux astronomes de voir des détails jusqu'à 25 fois plus fins que ce qui pourrait être possible à travers un seul de ces téléscopes individuels. Surplombant le site sont les Petit et Grand Nuages de Magellan, visibles uniquement dans l'hémisphère Sud. Ces deux galaxies naines irrégulières se trouvent dans le groupe local et sont donc des galaxies voisines de la notre, la Voie Lactée. Cette image a été prise par notre ...

9 mars 2015: Ressemblant à une croisement entre la Cité des Nuages de Bespin et la Planète Gelée Hoth dans La Guerre des Etoiles : l'Empire contre-attaque, ici nous pouvons voir l'Observatoire de La Silla de l'ESO, sous sa couverture blanche de neige au coucher du soleil. Les dômes caractéristiques des téléscopes de La Silla sont fermés pour protéger les instruments de l'environnement difficile et du temps glacé. Au milieu de la pléthore de blanc, le téléscope MPG/ESO de 2.2 mètres se distingue particulièrement par son dôme argenté. Lors d'une nuit normale, lorsque l'obscurité tombe, les dômes des téléscopes s'ouvriraient et commenceraient leur routine nocturne d'observation du cosmos. Malgré leur localisation dans une zone très aride du monde, La Silla subit parfois quelques précipitations sous forme de neige ou de bruine, comme on peut voir sur cette image fraîche prise par le photographe ambassadeur de l'ESO Malte Tewes. Cependant, malgré le fait qu'il ...

2 mars 2015: Cette image présente le coeur lumineux et les bras de la galaxie spirale NGC 6300. NGC6300 est située dans un cadran stellaire situé dans la constellation de l'Autel dans l'hémisphère Sud, qui contient une grande variété d'objets du ciel profond intrigants. NGC 6300 possède deux grands bras en spirale connectés par une bande droite qui traverse le coeur de la galaxie. Elle semble appartenir aux galaxies spirales standard dans les images en lumière visible, mais elle est en fait à classer dans les galaxies de type Seifert II. Ces galaxies ont un centre inhabituellement lumineux qui émettent des radiations de forte énergie, ce qui signifie qu'elles brillent souvent intensément dans des portions du spectre de chaque côté du visible. On pense que NGC 6300 contient en son coeur un trou noir massif environ 300 000 fois plus massif que le Soleil. Ce trou noir émet des rayons X de haute ...

23 février 2015: Ce surprenant panorama montre le volcan Licancabur, juste au centre à gauche, haut sur le plateau Chajnantor proche du site de l'Acatama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Les projections de petits objets blancs dans le ciel, bien que pouvant être pris pour de la neige, sont en réalité des étoiles. Le Licancabur culmine à quelques 5920 mètres d'altitude, et est situé à la frontière entre le Chili et la Bolivie. La frontière entre les deux pays coupe à travers la pente Nord-Est du Volcan, ce qui implique que les deux tiers inférieurs dde cette pente Nord-Est appartienne en fait à la Bolivie. La piste blanche au premier plan de l'image est constituée de grandes lames fines de neige durcie et de glace. Ces aiguilles glacées, aussi appelées Pénitentes, sont un phénomène connu de la région. Ce qui est moins naturel, c'est la lueur à gauche de l'image émanant des lumières des ...

16 février 2015: On a saisi la transition de la nuit vers le jour dans cette nouvelle photographie de l'Observatoire de l'ESO de La Silla. La Lune est suspendue en bas à gauche de l'image, et se noie dans la lumière du soleil matinal. Cette image, prise par l'Ambassadeur Photo de l'ESO Alexandre Santerne, a saisi le téléscope de 3.6 mètres en haut à droite. Le téléscope, qui est situé à 2400 mètres au dessus du niveau de la meret voit sa silhouette se dessiner par les ombres de l'aurore, fut inauguré en 1976. Il est aujourd'hui utilisé avec le spectrographe HARPS, la machine de chasse d'exoplanètes la plus prolifique au monde. La Silla est le premier observatoire de l'ESO. Inauguré en 1969, il est situé à 600km au nord de Santiago à la limite du désert chilien de l'Acatama. La Silla a été le plus grand observatoire astronomique de son temps, menant ...

9 février 2015: Step outside the control room of the Very Large Telescope (VLT) at night, and you will be greeted with a jaw-dropping sight. Thousands of stars cover the sky and the Milky Way stretches from one horizon to another. In this image, the dark lanes of the Milky Way are visible, dense clouds of dust and gas that block out the light from background stars. The varying colours of the surrounding visible stars result from their different ages and temperatures — young, hot stars are very blue-white in colour, whilst the older, cooler generation appear more orange or red. For the astronomers, a sight like this means that good data is on the way due to the lack of polluting moonlight. In order to help keep the sky as dark as possible, any lights within rooms not currently in use inside the control building are turned off and blackout blinds are ...

2 février 2015: This unique and spectacular image of ESO’s La Silla Observatory features a cloudless sky stained with red and green airglow and bejewelled with celestial objects. Amongst the celestial cast are the Small and Large Magellanic Clouds just to the right of centre, the rosy-red glow of various star-forming regions and the faint green streak of a meteor just to the left of the Milky Way. These striking heavenly regulars are eclipsed however by the presence of something far more elusive and much closer to home. The six panels below the main image magnify a series of extremely rare atmospheric phenomenon known as sprites. A few hours before daybreak — signalled by the spire of zodiacal light rising from the base of the Milky Way — a powerful thunderstorm appeared on the distant horizon, and the Earth’s upper atmosphere became a playground for these ephemeral events. Named after Shakespeare’s mischievous sprites ...

26 janvier 2015: Dans cette nouvelle image de l'ESO, la nuit lève le rideau sur une représentation théâtrale qui se déroule dans le ciel sans nuage de La Silla. Dans une scène bourdonnante d'activité, les principaux acteurs captés ici sont la comète Lovejoy, qui brille en vert au centre de l'image, les Pléiades en haut à droite, et la nébuleuse Californie, qui offre un certain contraste sous la forme d'un arc de gaz rouge directement à la droite de Lovejoy. Un météore ajoute sa propre traînée de lumière à la scène, semblant plonger dans la brumeuse piscine de lumière verte qui s'accumule le long de l'horizon. Les télescopes de La Silla offre un public pour cette performance céleste, et un mince linceul de nuages de basse altitude s'accroche à la plaine sous l'observatoire striée par la route panaméricaine. La longue queue de la comète Lovejoy est repoussée de la comète par le vent ...

19 janvier 2015: This striking new image shows ESO’s Paranal Observatory in Chile soon after sunset. The last rays of the day create a spectacular orange haze as they pass through the dusty lower levels of the atmosphere, setting a perfect scene for this picture of the week. In this long exposure image we can see star trails caused by the movement of stars across the sky as the earth rotates. These tracks look a little like dotted lines, an effect caused by combining a number of individual shots taken with short gaps in between. The crookedness at the bottom of the star trails is due to the camera moving out of place. The path of the crescent Moon can also be seen towards the lower left of the frame as it slowly sets, appearing to sink into the Pacific Ocean. The moon is not trailed as it was taken with a series ...

12 janvier 2015: Coated in a layer of ashen dust and littered with heavy equipment vehicles, the peak of Cerro Armazones appears conspicuously flattened as efforts continue to craft a platform for the European Extremely Large Telescope (E-ELT). This shot of the monumental work in progress was taken from a quadcopter by ESO Photo Ambassador Gerd Hüdepohl, allowing a stretch of the Chilean Coastal Range, with Cerro Paranal and the Very Large Telescope, to be unveiled as a dramatic backdrop. The Atacama Desert and its crumpled mountains unfurl outwards, dissolving into a hazy blue towards the horizon. They provide a largely featureless but quietly arresting stage for the E-ELT, which will serve as the world’s largest optical and near-infrared telescope. The clear skies of the Atacama provide the E-ELT with the perfect conditions to see the Universe with a sharpness far exceeding even that of the NASA/ESA Hubble Space Telescope. When operational, this ...