Photo de la semaine

24 août 2015: Cette image, photographiée par l’ambassadeur photographe d’ESO Alexandre Santerne, est un peu étourdissante à première vue ! Ressemblant à une illusion d’optique ou à une peinture abstraite, les cercles d’étoiles entourent le pôle sud céleste, en dessus de l’observatoire La Silla d’ESO au Chili. Chaque trace circulaire représente une étoile individuelle, avec des longs temps de pose pour capturer le mouvement apparent des étoiles à travers le ciel du à la rotation terrestre. La Silla est situé à la périphérie du désert d’Atacama au Chili à quelques 2400 mètres d’altitude en dessus du niveau de la mer, et offre des conditions d’observation parfaites pour les longues expositions comme celle-ci: ce site connaît 300 nuits claires par année ! Ce site héberge plusieurs télescopes d’ESO et des projets nationaux des pays membres d’ESO. Certains de ces télescopes sont visibles sur le fond de cette image. Le télescope de 3,6 mètres d’ESO ...

17 août 2015: Dans cette image panoramique prise par Babak Tafreshi - un membre de l’expédition Ultra HD d’ESO - les antennes de l’observatoire ALMA semblent apprécier la vue de la Voie Lactée, qui se cambre comme un arc-en-ciel de poussière et d’étoiles au-dessus du plateau de Chajnantor dans les Andes chiliennes. Situé à 5000 mères au-dessus du niveau de la mer, le plateau de Chajnantor est l’endroit idéal pour ALMA. Les antennes d'ALMA observent les longueurs d’ondes millimétriques et submillimétriques pour explorer les parties les plus froides de l’univers. La magnifique sécheresse de ce plateau signifie que beaucoup moins de radiation submillimétrique est absorbée et atténuée par la vapeur d’eau comme serait le cas proche du niveau de la mer. Comme ALMA cherche à découvrir les secrets de l’univers, Babak Tafreshi et ses collègues cherchent à capturer la beauté et la grandeur des observatoires d’ESO et de leurs environs inhabituels. Incluant quatre ...

10 août 2015: Cette photo montre La Residencia, l'hôtel qui offre une oasis pour les astronomes et le personnel travaillant à l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili. La photo est prise à partir du coin sud du bâtiment, en regardant vers le nord en direction du Très Grand Télescope (VLT) perché sur le sommet du Cerro Paranal à 2635 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le VLT est l'installation phare pour l'astronomie optique européenne au sol, et est l'observatoire optique le plus avancé au monde. Les fenêtres des 108 chambres de La Residencia regardent vers l'ouest (à gauche sur la photo) en direction de l'océan Pacifique. Conçu par les architectes allemands "Auer & Weber & Assoziierte", ce bâtiment primé a été présenté comme une toile de fond pour une partie du film de James Bond "Quantum of Solace". Il a été construit en forme de L partiellement souterrain, faisant usage de matériaux ...

3 août 2015: L'étoile brillante au centre de cette photo n'est pas la star de ce spectacle. En bas au centre, il y a une tache rouge plutôt banale qui est en fait un objet rare et précieux. D'abord découvert par l'astronome amateur japonais, Yukio Sakurai, en 1996, et classifié comme un objet de type nova, la découverte de Sakurai s'est avérée être beaucoup plus intéressante que ce qu'il avait d'abord supposé être une supernova. L'objet est en fait une petite étoile naine blanche subissant un flash d'hélium - l'un des seuls, parmi une poignée d'exemples d'un tel événement jamais vus par les astronomes. Normalement, la naine blanche est la dernière étape dans le cycle de vie d'une étoile de faible masse. Dans certains cas, cependant, l'étoile se ravive dans un flash d'hélium et se dilate pour revenir à un état de géante rouge, éjectant d'énormes quantités de gaz et de poussière lors ...

27 juillet 2015: Cette photographie montre la route qui mène aux installations de support aux opérations (OSF) du grand réseau millimétrique/submillimétrique de l'Atacama (ALMA), puis à l'époustouflant plateau de Chajnantor à 5000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ce plateau, situé dans la puna chilienne au sein de la région d'Atacama, est l'emplacement du site opérationnel du réseau d'antennes (AOS) et le site de l'observatoire astronomique le plus haut et le plus sec sur Terre. L'OSF est le centre d'activités du projet ALMA et l'endroit où les équipes et les entrepreneurs sont hébergés – à seulement 2900 mètres d'altitude. C'est ici que toutes les décisions relatives au fonctionnement journalier de l'observatoire sont prises. L'AOS héberge un bâtiment technique – la seconde construction la plus haute sur Terre – avec le correlateur d'ALMA, le plus haut et le plus rapide ordinateur jamais utilisé sur un site astronomique. En raison de l'altitude élevée, les ...

20 juillet 2015: Ici, nous voyons le Télescope Submillimétrique Suédois-ESO (SEST) désormais obsolète, regardant avec vigilance au dessus de l'horizon à l'Observatoire de La Silla de l'ESO comme une sentinelle. En dessous, les ​​stratus recouvrent la vallée. SEST a été installé à La Silla en 1987, et au moment de sa première mise en service, il était le seul grand télescope submillimétrique opérant dans l'hémisphère sud. Même s'il a été démantelé en 2003, le plateau de 15 mètres de diamètre demeure toujours à l'Observatoire de La Silla et sert comme un hommage au travail révolutionnaire qu'il a accompli : à la fois comme télescope autonome, mais aussi comme un banc d'essai pour des projets ultérieurs tels que l'Atacama Pathfinder Experiment télescope (APEX) et le Grand Réseau Millimétrique/submillimétrique d'Atacama (ALMA). Durant son service, SEST a fait plusieurs grandes découvertes, y compris, en 1995, la découverte de la Nébuleuse du Boomerang comme étant l'endroit le ...

13 juillet 2015: Toutes les régions du Chili ne sont pas aussi désolées et arides que les sites d'observation de l'ESO à Paranal, La Silla, et Chajnantor. Les bureaux de l'ESO de Santiago, situés à Vitacura, sont souvent arrosés par la pluie et accueillent les astronomes, les techniciens et le personnel administratif. A une distance d'environ 15 kilomètres, à l'arrière plan de cette image, on peut apercevoir les splendides sommets enneigés des Andes chiliennes. Par beau temps, ces montagnes peuvent être observées de presque n'importe quel endroit de la ville. Elles rappellent en permanence les frontières naturelles de la cité et sa proximité avec la nature, permettant à chacun de faire une pause et de s'éloigner de l'agitation de la ville. Les visiteurs de la région peuvent faire une randonnée au Parc Naturel Aguas de Ramón et les amateurs de la flore et de la faune locale aimeront visiter le Santuario de La ...

6 juillet 2015: Cette image prise par l'ambassadeur photo de l'ESO Alexandre Santerne montre le télescope submillimétrique suédois (SEST) à gauche et le télescope de 3,6 mètres de l'ESO en arrière plan. Les étoiles brillantes tracent des arcs de cercle dans le ciel nocturne de l'observatoire de La Silla où sont situés les télescopes, dans le désert d'Atacama au Chili. Des filés d'étoiles comme celui-ci sont obtenus en utilisant de longs temps de pose, ce qui permet de visualiser le mouvement apparent des étoiles dans le ciel nocturne pendant que la Terre tourne sur elle-même. Cette image est la superposition de 250 photographies, chacune avec un temps de pose d'une minute, couvrant ainsi un totale de quatre heures. La Silla est le premier observatoire de l'ESO et en a été un site majeur depuis les années 60. Le SEST était le seul télescope submillimétrique de l'hémisphère sud au moment de sa construction. Depuis ...

29 juin 2015: Le 27 juin 2015 le quartier général d’ESO à Garching en Allemagne a ouvert ses portes au public pour la longue nuit de la science, avec d’autres instituts sur le campus scientifique de Garching. ESO a invité ses visiteurs à vivre ce que veut dire travailler dans cette organisation d’importance mondiale de l’astronomie terrestre avec la possibilité de participer à 18 différentes activités. Avant même l’ouverture des portes à six heures du soir, les gens attendaient dehors, impatients de pouvoir découvrir le quartier général et de prendre part aux activités à l’intérieur. Au total 3800 visiteurs ont participé aux activités et ont eu la chance d’avoir reçu une réponse à leurs questions par des astronomes expérimentés; voir des expériences en direct; suivre des visites guidées dans les nouveaux bureaux et les bâtiments techniques; écouter des présentations sur les projets astronomiques en cours; visiter l’exposition LIGHT: Beyond the Bulb; et même ...

22 juin 2015: Illuminé par les étoiles de la Voie lactée, le majestueux télescope unité numéro 4 du très grand télescope (Very Large Telescope, VLT en anglais) est situé au sommet de Cerro Parental, prêt à observer le ciel nocturne. L’observatoire Paranal, à une altitude de 2635 mètres au-dessus du niveau de la mer, est l’observatoire astronomique à terre plus avancé au monde et le fleuron d’ESO. TU4 - aussi connu sous le nom de Yepun (Venus) - a un miroir principal de 8,2 mètres de diamètre et est un des quatre télescopes unité (TU) qui compose le VLT. Les autres s’appellent Antu (le soleil), Kueyen (la lune) e Melipal (la croix du sud). Les noms des télescopes dérivent du langage du peuple Mapuche qui vit à 500 kilomètres au sud de Santiago de Chile. Les quatre télescopes unité peuvent travailler ensemble et former le Very Large Telescope Interferometer (VLTI) d’ESO. Le VLTI ...

15 juin 2015: L’Observatoire de Paranal est l’un des meilleurs endroits sur Terre pour admirer le ciel de nuit. Ce panorama du Very Large Telescope (VLT), au sommet de la plateforme du Cerro Paranal du Chili a été pris par Babak Tafreshi, l’un des Ambassadeurs Photo de l’ESO. Sur cette image, un mélange de couleurs balaye le ciel. Du coucher de soleil rouge flamboyant à la bande pourpre de poussière de la Voie Lactée. Bien que le site du VLT soit l’un des meilleurs endroits sur Terre pour l’astronomie, le télescope doit encore surpasser les distorsions naturelles causées par notre atmosphère. Ceci est réalisé grâce un processus connu sous le nom d’optique adaptative. Les astronomes peuvent utiliser une étoile artificielle en projetant un faisceau laser — ici à partir du télescope situé à droite — pour corriger l’effet de flou causé par l’atmosphère. Le VLT, fleuron de l’astronomie européenne, a ouvert un nouvel ...

8 juin 2015: La nébuleuse du crabe, appelée aussi Messier 1, NGC 1952 et Taurus A, est un des objets astronomiques les mieux étudiés du ciel. C’est un reste de l’explosion de supernova qui a été observée par les astronomes chinois en 1054. Les filaments emmêlés visibles sur cette image sont en fait les restes de l’explosion d’une étoile, qui continuent à s’étendre à la vitesse de 1500 kilomètres par seconde. Bien qu’invisible à l’oeil nu à cause des filaments d’hélium et d’hydrogène du premier plan, le coeur de la nébuleuse abrite deux étoiles faiblement lumineuses. Une des deux est responsable de la nébuleuse que l’on voit aujourd’hui - une étoile connue comme le pulsar du crabe ou CM Tau. C’est un cadavre petit et dense de l’étoile originale qui a causé la supernova. Elle a maintenant un diamètre de seulement 20 kilomètres et tourne sur elle-même 30 fois par seconde ! L’étoile ...

1 juin 2015: Le ciel étoilé et brillant, le sable rouge et les structures de glace qui transpercent le premier plan de cette image donnent l’impression d’un désert bien au-delà de la portée humaine. Un paysage que l’on pourrait confondre facilement avec les régions polaires de notre distant voisin Mars. Les structures en dents de scie ne se trouvent pourtant pas sur la planète rouge, mais sur les pentes des collines du désert d’Atacama. Ces formations s’appellent des pénitents - structures de glace et de neige qui se forment principalement en haute altitude. La basse pression, l’humidité et la température de ces altitudes aident à créer ce comportement rare et intéressant lors de la formation de la glace. Ces étranges structures ont la tendance à s’orienter vers le soleil, ce qui explique pourquoi elles sont parfaitement alignées comme un jardin de glace bien entretenu . Comme si cette magnifique manie de la nature ...

25 mai 2015: Sur cette image, prise par l'Ambassadeur photo Yuri Beletsky de l'ESO, on voit le bâtiment de contrôle à l'observatoire de Paranal en dessous d'une Voie Lactée montante, comme le légendaire pot d'or à la fin d'un arc-en-ciel céleste. Ce bâtiment est une plaque tournante pour les opérations de l'observatoire, et c'est de là que le très grand télescope (Very Large Telescope ou VLT) le VLT interféromètre (VLTI), le télescope de sondage du VLT (VLT Survey Telescope ou VST) et le télescope de sondage dans les domaines visuel et infrarouge (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy ou VISTA) sont contrôlés et entretenus. L'équipe d'astronomes, les opérateurs du télescope et les instruments, et les ingénieurs sont sur place 24 h sur 24 pour faire fonctionner ces télescopes et les garder en bon état. Le bâtiment de contrôle est situé sur une "étagère" en dessous de la plate-forme principale d'observation au sommet ...

18 mai 2015: Cette photographie montre ALMA, le grand réseau millimétrique/submillimétrique de l'Atacama, qui se trouve sur le plateau de Chajnantor dans les Andes chiliennes à 5000 mètres d’altitude au-dessus du niveau de la mer. Le bord rocheux visible au premier plan de l’image est une montagne qui se dresse au-dessus d’ALMA. C’est ici que se trouve le télescope ''pathfinder'' d’un mètre de diamètre de l’observatoire astronomique national du Japon (NAOJ). Ce télescope s’appelle MiniTAO : il fait partie d’un plus vaste projet de l’observatoire Atacama de l’université de Tokyo (University of Tokyo Atacama Observatory, TAO) qui verra la construction d’un plus grand télescope de 6.5 mètres de diamètre optimisé pour les observations infrarouges sur ce site. NAOJ, ESO et d’autres partenaires impliqués dans ALMA ont choisi ce site parce que c’est un des observatoires les plus hauts et les plus secs sur la Terre. ALMA est composé de 66 antennes de haute ...

11 mai 2015: Cette photo montre l'observatoire de La Silla de l'ESO perché à la périphérie du désert de l'Atacama au Chili et enveloppé dans un ciel irisé. Des teintes rougeâtres profondes imprègnent le côté droit du cadre et cèdent la place à la Voie lactée, qui peut être vue avec une clarté étonnante depuis La Silla, un emplacement offrant l'un des ciels nocturnes les plus sombres et plus limpides sur la Terre. La lueur rouge et jaune verdâtre est causée par luminescence - une lueur causée par l'atmosphère de la Terre qui est habituellement seulement vu de l'espace, ou à des endroits très sombres. Monopolisant les feux de la rampe dans cette scène, se trouve l'antenne d'argent au premier plan - le télescope submillimétrique suédois de l'ESO (SEST). Bien qu'elle ait été démantelée en 2003 et ne soit plus en service SEST fournit toujours une cible pittoresque pour les photographes, car elle ...

4 mai 2015: Plutôt que de montrer des objects spectaculaires, certaines des plus surprenantes images de l’univers se concentrent sur le vide. Cette nouvelle image du télescope MPG/ESO de 2.2 mètres de diamètre montre des tentacules sombres qui sortent d’une tache noire au centre de l’image, qui attire particulièrement l’attention par rapport à la haute densité d’étoiles rouges et jaunes dans le reste de l’image. Cette région n’est pas un trou dans le cosmos, ou une partie vide du ciel. Les bandes noires sont en fait composées de poussières épaisses et opaques qui se trouvent entre nous et le champ dense d’étoiles derrière elles. Cette poussière fait partie d’un nuage moléculaire sombre, des régions froides et denses où de grandes quantités de poussière et de gas moléculaire se mélangent et bloquent la lumière visibile emise par les étoiles plus distantes. Il est encore difficile à dire exactement comment ces nuages se forment, mais ...

27 avril 2015: Sur cette image le crépuscule révèle un ciel nocturne sensationnel au-dessus de l’observatoire Paranal d’ESO, où se trouve le très grand télescope (Very Large Telescope, VLT en anglais) - la vedette de l’astronomie européenne. Alors que le soleil se couche sur le site, la Voie lactée dévoile toute sa beauté. Malgré qu’elle ne soit qu’une brume confuse à l’oeil nu, la Voie lactée est composé de 100-400 milliards d’étoiles individuelles distribuées sur les quelques 100’000 années-lumière de son diamètre. Sur cette image la Voie lactée sert de toile de fond au télescope unité numéro 4, aussi appelé Yepun. Yepun est Vénus dans le langage mapuche des peuples indigènes du sud du Chili. Yepun est un des quatre télescopes de 8.2 mètres de diamètre qui peuvent être utilisé ensemble comme un unique télescope géant, permettant aux astronomes de détecter des détails jusqu’à 16 fois plus fins de que ce qui serait ...

20 avril 2015: Dans cette scène romantique, un coucher de soleil rouge vif complète le centre coloré de la Voie lactée et la lumière zodiacale au dessus de la plate-forme du Very Large Telescope (VLT) sur le Cerro Paranal. Les régions roses éparpillées sur le disque de notre galaxie sont des régions où de nouvelles étoiles sont en train de naître. En moyenne, le disque mesure environ 1000 années-lumière de haut et environ 100 000 années-lumière de diamètre. Le soleil couchant est juste l'une des plus de 400 milliards d'étoiles présentes dans la Voie Lactée. Sur cette image on voit l'un des télescopes unitaires (UT, ici UT1 également connu comme Antu) et trois des quatre télescopes auxiliaires (AT) qui font partie du Very Large Telescope Interferometer (VLTI). A gauche de l'UT on peut apercevoir un météore très faible, et l'étoile supergéante rouge Antarès se démarque des AT. Antares se trouve au cœur de ...

13 avril 2015: Au bout de la longue route sinueuse de cette photographie se trouve l’installation de soutien opérationnel(Operational Support Facility en anglais, OSF) de l’interféromètre millimétrique/submillimétrique géant ALMA. L’OSF sert de camp de base aux employés travaillant à l’ALMA. Ses infrastructures sont le centre des activités scientifiques rattachées aux opérations quotidiennes d’ALMA. Au delà du site d’ALMA se trouve le plus grand dépôt salin du Chili, connue sous le nom de El Salar de Atacama. Vers l’horizon se trouve la montagne Cerro Quitor, et à côté, Pukará de Quitor (le fort de Quitor) — un site archéologique précolombien. Cette photographie a été prise à 4660 mètres au-dessus du niveau de la mer par le photographe José Velásquez, un dimanche au cours d’une randonnée allant de Cerro de Macón à l’Array Operations Site (AOS). ALMA est le plus grand projet existant en astronomie, c’est un véritable partenariat global entre l’Europe, l’Amérique du Nord ...