Photo de la semaine

17 octobre 2016: A 5000 mètres d’altitude au-dessus du niveau de la mer, le centre des opérations "Array Operations Site (AOS)" d'ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) peut se vanter d’avoir une vue impressionnante sur le désert d’Atacama à travers ses plusieurs fenêtres. L’AOS est le camp de base pour la gestion quotidienne d’ALMA et c’est le deuxième bâtiment plus haut au monde. Il abrite aussi le corrélateur ALMA - le supercomputer le plus haut au monde! La densité de l’air est si faible à cette altitude que le système de ventilation du corrélateur a besoin d’un flux d’air deux fois supérieur au flux normal pour le refroidir. La construction du centre des opérations AOS a commencé en octobre 2005 et les travaux sur l’intérieur du bâtiment ont été terminé en été 2007. Cette image montre la vue depuis l'extérieur du bâtiment, tandis que cette vidéo montre une vue aérienne prise pendant la construction ...

10 octobre 2016: Cette image montre le centre Operations Support Facility (OSF) pour ALMA (Atacama Large Millimeter/sub-millimeter Array) avec l’aveuglante lune au-dessus des deux antennes de 12 mètres de diamètre au premier plan. L’OSF, situé à 2900 mètres d’altitude au-dessus du niveau de la mer dans les Andes chiliennes, est un centre d’activité pour ALMA. Il accueille le personnel et les entrepreneurs et il abrite toutes les opérations scientifiques liée au fonctionnement quotidien d’ALMA. Les deux antennes de l’image, par exemple, ont été amenées ici depuis le site de l’observatoire pour vérifier leur fonctionnement et pour les calibrer. Ces tests vérifient leur ordinateur et leur moteur. Ils garantissent également que la surface des antennes soit précise avec une incertitude inférieure à la largeur d’un cheveu humain et qu’elles peuvent pointer suffisamment précisément pour pouvoir observer une balle de golf à une distance de 15 kilomètres. Une fois que les antennes ont terminé leur ...

3 octobre 2016: Cette magnifique image, prise par l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) montre un disque protoplanétaire qui entoure la jeune étoile Elias 2-27, qui se trouve à une distance de 470 années-lumière. ALMA a découvert et observé plusieurs disques protoplanétaires, mais ce disque est particulier car on peut voir deux bras spiraux distincts, presque comme une version miniature d’une galaxie spirale. Précédemment les astronomes ont remarqué des structures spirales convaincantes sur la surface des disques protoplanétaires, mais on ne savait pas si ces structures pouvaient aussi exister profondément dans le disque où la formation des planètes a lieu. Pour la première fois ALMA a été capable de regarder profondément dans le plan du disque et a découvert la claire signature d’ondes de densité spirale. Plus proche de l’étoile ALMA a trouvé un disque plat de poussière qui s’étend environ jusqu’à une distance qui correspond à l’orbite de Neptune dans notre système solaire. ...

26 septembre 2016: Obtenue depuis l'intérieur du dôme de l'unité numéro 4 du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, cette image spectaculaire par l'ambassadeur photographe de l'ESO Yuri Beletsky montre le laser de guidage stellaire (LGS) du VLT en fonctionnement. Le LGS, situé au sommet du miroir secondaire de 1,2 mètre de diamètre de l'unité numéro 4, est un élément du système d'optique adaptative du VLT. En créant un point brillant — une étoile artificielle — dans l'atmosphère terrestre à une altitude de 90 kilomètres, la lumière du laser qui est réfléchie sur terre peut être utilisée comme une étoile de référence pour supprimer les effets de la distorsion atmosphérique. Cela permet au télescope de produire des images astronomiques presque aussi fines que s'il était dans l'espace. Le plan de la Voie lactée semble percé par le faisceau laser quand il s'envole au dessus du dôme du télescope. Il est ridé de sombres ...

19 septembre 2016: Les divers sites d’observation astronomique d’ESO au Chili - Paranal, La Silla, Chajnantor - peuvent se vanter d’avoir de très bas niveaux de pollution lumineuse. Toutefois, leur cieux sont rarement nuit noire! Comme on peut le constater sur cette image de l’observatoire Paranal, les cieux montrent régulièrement une miriade de couleurs et de spectacles astronomiques, du plan brillant de la Voie lactée à la petite tache orange de Mars (à gauche), les constellations stellaires du Scorpion et Orion, et la nébuleuse de la Carène de couleur magenta. Malgré sa position isolée, il y a des signes occasionnels de l’activité humaine, par exemple la séquence de lampes visibles au centre de l’image. Ces faibles lumières illuminent la route depuis le Very Large Telescope (VLT) jusqu’au Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) où a été prise cette image. Due à la grande sensibilité de l’appareil photographique, cette image montre aussi ...

12 septembre 2016: Cette photo de la semaine a été prise par l’ ambassadeur photographe Babak Tafreshi à l’observatoire La Silla d'ESO. On aperçoit la brillante Voie lactée qui traverse le ciel au-dessus du désert chilien d’Atacama où se trouve le New Technology Telescope (NTT), un des 10 télescopes actifs de l’observatoire. La Silla est le plus vieil observatoire d’ESO - il a été un bastion d’ESO depuis les années 60. Ce site abrite de nombreux télescopes, deux desquels sont gérés seulement par ESO: le susmentionné NTT, la star de cette image, et le télescope de 3,6 mètres d’ESO. Plusieurs autres télescopes collaboratifs se joignent à ce duo, gérés par différents pays membres d’ESO: le télescope suisse Leonhard Euler de 1,2 mètres, le télescope Rapid Eye Mount (REM), le chasseur de rayons gammas TAROT, le chasseur de planètes TRAPPIST, le télescope ESO/MPG de 2,2 mètres, le télescope Schmidt de 1 mètre, le télescope ...

5 septembre 2016: La couleur bleu est associée à beaucoup de choses - le froid, la tristesse, la sérénité. Toutefois pour les astronomes la couleur bleu a une toute autre signification, come le montre la galaxie spirale Messier 98. Messier 98, aussi connue sous le nom de NGC 4192, se trouve environ à 50 millions d’années-lumière dans la constellation de Coma Berenices (Chevelure de Bérénice). Sur cette image spectaculaire du télescope New Technology Telescope (NTT) d’ESO, le périmètre de la galaxie ridé de gas et de poussière est parsemé de poches de lumière bleuâtre. Ces régions sont remplies d’étoiles très jeunes qui sont si chaudes qu’elles brillent d’une intense lumière bleue. Ces étoiles brûlent à une telle température qu’elles émettent une radiation si forte qu'elle brûle une partie de la matière qui les entoure. Au total, on pense que Messier 98 contient mille milliards d’étoiles! L’NTT est un télescope de 3,58 mètres de ...

29 août 2016: Haut dans le désert chilien d’Atacama les prouesses innovatrices de la technologie humaine rencontre la beauté majestueuse du monde naturel. Cette image montre l’observatoire La Silla d’ESO, où les coupoles qui abritent certains des instruments astronomiques les plus avancés au monde se trouvent sous un ciel scintillant d’étoiles. Toutes ces étoiles appartiennent à notre galaxie, la Voie lactée. La Voie lactée contient des milliards d’étoiles, organisées en deux structures complètement différentes. Premièrement, la partie plus ou moins sphérique, le halo, est formé principalement de vieilles étoiles. Sur cette image, elles forment l’arrière-plan disséminé à travers tout le ciel. La deuxième partie est le disque fin composé d’étoiles jeunes, de gas et de poussière. On le voit ici comme une sensationnelle bande dense et brillante qui traverse presque verticalement tout le ciel. Des poches de poussière bloquent la lumière qui provient des étoiles situées derrière elles, ce qui donne cette apparence ...

22 août 2016: Un touriste inhabituel visite l’observatoire La Silla d’ESO sur cette fantastique photographie grand-angle prise en janvier 2015. Capturée par l’ambassadeur photographe d’ESO Petr Horálek, la comète Comet C/2014 Q2 (Lovejoy) passe comme une flèche (au centre de l’image), se faufilant entre les deux télescopes en-dessous: le télescope de 3,6 mètres d’ESO (à gauche) et SEST, le télescope suédois-ESO submillimétrique. Comme la plupart des comètes, la comète Lovejoy parcourt une orbite longue, elliptique et excentrique autour du Soleil. Pour la première fois en 2014, on a enregistré son entrée dans le système solaire interne. Elle a atteint son périgée - la distance la plus proche du Soleil - le 30 janvier 2015. La distance entre la Terre et le Soleil est définie comme 1 unité astronomique (UA), à peine en-dessous de 150 millions de kilomètres; la comète Lovejoy s’est approchée à 1,29 UA de notre étoile, la plaçant entre l’orbite de ...

15 août 2016: Ces images montrent le bord du vaste nuage moléculaire qui se trouve derrière la nébuleuse d’Orion, à une distance de 1400 années-lumière de la Terre. L’image de gauche montre une vue grand angle de la région, observée avec l’instrument HAWK-I sur le Very Large Telescope. Une petite région est sélectionnée avec le rectangle blanc et l’image de droite montre cette région avec un niveau de détail sensationnel, observée avec ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Les nuages moléculaire ne produisent pas seulement de superbes images, ils sont également très intéressants pour les astronomes car ils sont des "crèches" stellaires où naissent les étoiles. A leur frontière les atomes réagissent et forment des molécules grâce à des processus astrochimiques clés. Avec les observations d’ALMA, les scientifiques sont capables d’observer dette transition de gas atomique à gas moléculaire sur la frontière du nuage moléculaire d’Orion. Orion est la région de formation stellaire la ...

8 août 2016: Un des télescopes unitaires du Very Large Telescope (VLT) d’ESO se dresse majestueux sous l’impressionnant ciel nocturne sur cette photo de la semaine. Le VLT est l’une des installations astronomiques les plus grandes et plus sophistiquées au monde. Il est composé de quatre télescopes unitaires identiques, chacun doté d’un miroir primaire de 8,2 mètres de diamètre. Alors que chacun est un grand télescope en soi, en combinant la lumière de tous les quatre télescopes - une configuration connue comme un interféromètre - ce réseau permet d’observer des objets célestes avec une résolution spatiale jusqu'à 25 fois supérieure à celle obtenue avec un seul télescope. Le VLT est situé à 2635 mètres au-dessus du niveau de la mer dans le désert d’Atacama au Chili où la concentration de vapeur d’eau dans l’atmosphère est suffisamment réduite pour permettre au VLT des observations dans l'infrarouge et dans le visible. Les conditions d’observation du ...

1 août 2016: La science et l’art s’unissent dans cette magnifique photo, prise au Chili dans le désert d’Atacama par l’ambassadeur photographe d’ESO Adhemar M. Duro Jr. Pour créer ce chef-d’oeuvre visuel Adhemar a pointé son appareil photo vers le pôle sud céleste, le point au centre de tous les arcs et les cercles brillants. Toutes les étoiles dans le ciel nocturne tournent autour de ce point. En quelques heures, ce mouvement crée un filé d’étoiles, lorsque chaque étoile trace individuellement un cercle sur le ciel. Ces filés montrent les divers éclats et couleurs des étoiles, tout en créant une scène fascinante! Vers le sommet à gauche de l’image, on peut voir une courte et brillante trace de lumière qui coupe le ciel à travers les filés: un météoroïde qui brule dans un éclair de lumière alors qu’il entre dans l’atmosphère terrestre. Les paysage aride et rude du désert, illuminé ici par la ...

25 juillet 2016: Chacun des milliers de points de cette nouvelle image représente une étoile distante et les trous bleus scintillants donnent un aperçu de nos voisins galactiques, le Grand et le Petit Nuage de Magellan. Malgré que cette image semble avoir été prise avec un grand télescope, elle provient en fait de l’observatoire La Silla d’ESO avec l’aide d'un système portable: un détecteur CCD SBIG STL-11000M et un objectif à focale fixe. Elle a été présentée dans une publication scientifique avec des simulations numériques de pointe. C’est un exemple excitant qui montre comment un petit appareil photographique, une lentille à courte focale, un long temps d’exposition et un des meilleurs site d’observation astronomique au monde peuvent révéler des caractéristiques de faible luminosité mieux qu’un grand télescope. Cette image profonde a été prise avec la méthode LRGB, qui nous donne un aperçu du procédé pour créer des photographies astronomiques spectaculaires. Plusieurs obstacles se ...

18 juillet 2016: Cette vue est exceptionnelle — de l’eau dans le désert d’Atacama! Nous pouvons reconnaitre, réfléchi par la surface calme de l’eau, le profil de Cerro Paranal qui héberge l’observatoire Paranal d’ESO. Ce désert est l’un des endroits les plus arides et plus inhospitaliers au monde. Les précipitations moyennes dans la région de Paranal n’atteignent pas les 10 millimètres par année, ce qui indique que cette photo fut prise juste après un rare épisode de pluie dans le secteur. Suite à la prise de cette image, la lagune s’est bien vite évaporée, laissant la surface de la vallée toujours aussi aride et desséchée. Cependant, ce qui est sans doute un désavantage pour la flore et faune rudimentaires de la région est excellent pour les astronomes. L’absence de nuages et l’air sec favorisent les observations astronomiques pendant toute l’année. Avec plus de 300 nuits claires par année, le désert d’Atacama est l’un ...

11 juillet 2016: Ce sensationnel panorama à très haute définition, prise par l’ambassadeur photographe d'ESO Petr Horálek, montre la Voie lactée qui forme une voûte au-dessus de l’observatoire La Silla d’ESO au Chili. La Silla se trouve à la frontière meridionale du désert d’Atacama, où les nombreux télescopes de l’observatoire observent le ciel nocturne - un des plus sombres au monde. Perché à 2400 mètres d’altitude au-dessus du niveau de la mer, il profite de conditions atmosphériques sans égal pour scruter le cosmos dans ses moindres détails. C’est certainement le cas pour cette image! La structure nébuleuse et poussiéreuse de notre galaxie forme une couronne brillante et lumineuse au-dessus du dome ouvert du télescope MPG/ESO de 2,2 mètres qui semble vouloir avaler les taches brillantes du Grand Nuage de Magellan. Plusieurs nuages et nébuleuses, y compris la fameuse nébuleuse de Gum ressortent sur le ciel sombre dans la partie supérieure de l’image. La ...

4 juillet 2016: Pour cette photographie de la semaine, l’ambassadeur photographe d’ESO Adhemar Duro s’est arrêté au bord de la route qui conduit à un des observatoires d’ESO au Chili. Cette route mène à ALMA, Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, situé à une altitude de 5000 mètres. Due à la longue exposition de cette image, les étoiles tracent des cercles sur le ciel nocturne lorsqu’elles orbitent autour du pôle sud céleste, qui se trouve au centre de cette image. Au-dessus du pôle céleste, on peut voir le grand et le petit nuage de Magellan - deux galaxies satellites de notre Voie lactée qui sont seulement visibles depuis l’hémisphère sud - et qui apparaissent ici comme deux nuages bleuâtres. À gauche de l’image, une région densément peuplée d’étoiles marque le centre de la Voie lactée. Malgré que cette image ait été prise depuis le désert d’Atacama, les lumières distantes de la petite ville de San ...

27 juin 2016: Cette image vous transporte vers l’observatoire astronomique en lumière visible le plus avancé du monde: le Very Large Telescope (VLT), situé à l’observatoire Paranal d’ESO au Chili. L’ombre qui fixe les cieux obscurs est le photographe Babak Tafreshi, alors qu’il a été immortalisé par son collègue l’ambassadeur photographique d’ESO Petr Horálek. Pour un instant, mettez-vous à la place de Babak - ou en fait de Petr. Ici vous êtes le roi de l’univers. Le site est silencieux, sombre et immobile. Vous fixez le ciel chilien immaculé, qui avec son taux de pollution lumineuse et de vapeur d’eau extrêmement bas, offre un décor nocturne spectaculaire pour le plus grand plaisir des photographes astronomiques et des astronomes. Avec votre appareil à la main, une nuit d’opportunités photographiques s’offre à vous; vous vous apprêtez à passer des heures claires à documenter les cieux, sans devoir vous préoccuper d’un ciel nuageux qui pourraient gâcher ...

20 juin 2016: This Picture of the Week illustrates the remarkable capabilities of SPHERE (the Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch instrument), a planet-hunting instrument mounted on ESO’s Very Large Telescope (VLT) in Chile: It shows a series of broken rings of dust around a nearby star. These concentric rings are located in the inner region of the debris disc surrounding a young star named HD 141569A, which sits some 370 light-years away from us. In this image we see what is known as a transition disc, a short-lived stage between the protoplanetary phase, when planets have not yet formed, and a later time when planets have coalesced, leaving the disc populated only by any remaining — and predominantly dusty — debris. What we see here are structures formed of dust, revealed for the first time in near-infrared light by SPHERE — at a high enough resolution to capture remarkable detail! The area shown in ...

13 juin 2016: Astronomers hunt for planets orbiting other stars (exoplanets) using a variety of methods. One successful method is direct imaging; this is particularly effective for planets on wide orbits around young stars, because the light from the planet is not overwhelmed by light from the host star and is thus easier to spot. This image demonstrates this technique. It shows a T-Tauri star named CVSO 30, located approximately 1200 light-years away from Earth in the 25 Orionis group (slightly northwest of Orion’s famous Belt). In 2012, astronomers found that CVSO 30 hosted one exoplanet (CVSO 30b) using a detection method known as transit photometry, where the light from a star observably dips as a planet travels in front of it. Now, astronomers have gone back to look at the system using a number of telescopes. The study combines observations obtained with the ESO’s Very Large Telescope (VLT) in Chile, the W. ...

6 juin 2016: Sur cette photographie, le dôme du New Technology Telescope (NTT) d’ESO a ouvert ses portes angulaires pour révéler une longue tranche du ciel austral. Le ciel est tacheté d’étoiles, alors que la Lune éclaire les parois internes du dôme en projetant l’ombre du télescope de 3,6 mètres. Au sommet du télescope on peut distinguer le miroir secondaire, tenu par une structure en anneau et supporté par des piliers verticaux au-dessus du miroir primaire. Un des aspects remarquables du NTT est l’utilisation d’optique active: le miroir primaire est flexible et sa forme est activement modifiée pendant les observations grâce à des actuateurs pour préserver la qualité optique de l’image. La position du miroir secondaire est aussi contrôlée activement dans les trois directions. Cette tecnologie, développée à ESO, est aujourd’hui appliquée à tous les grands télescopes modernes, comme le Very Large Telescope à Cerro Paranal et le futur European Extremely Large Telescope. ...