Photo de la semaine

28 septembre 2020: Malgré son nom, le Very Large Telescope de l'ESO (VLT) n'est pas un seul télescope ! Il est en fait constitué d'un ensemble de quatre téléscopes unitaires (TU) de 8,2 mètres de diamètre (dont un est montré ici) et de quatre télescopes auxiliaires (TA) supplémentaires, mobiles, de 1,8 mètre de diamètre (dont trois sont visibles sur le côté droit de cette image). Chaque TU a son propre nom dans la langue maternelle de la région, le mapuche (Mapudungun). La star de cette image est Antu (ou TU1, le premier des TU), et est représentée ici au sommet du Cerro Paranal au Chili. Cette image polychrome, prise par l'ambassadeur photographe de l'ESO Petr Horálek, capture également les belles couleurs du ciel nocturne nuageux qui encercle Antu. De nombreux objets du ciel nocturne sont visibles ici. En partant de la gauche, nous voyons la nébuleuse Californie en rose, l'amas d'étoiles des Pléiades, ...

21 septembre 2020: Le grand projet ATOMIUM en cours est mené en collaboration avec ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) situé au Chili et dont l'ESO est partenaire. Le projet a pour but de cartographier les vents stellaires d'une douzaine d'étoiles géantes rouges, un objectif ambitieux rendu possible grâce à la résolution spectaculaire d'ALMA. Ces vents stellaires - qui sont parfois des millions de fois plus forts que ceux de notre Soleil - devaient être sphériques, comme les étoiles mères dont ils sont arrachés. Cependant, les chercheurs n'ont pas observé de vents stellaires sphériques, mais quelque chose de tout à fait différent. Comme on le voit dans l'image ci-dessus - qui montre les vents autour d'une étoile appelée R Aquilae - l'équipe a découvert que dans tous les cas, les vents stellaires n'étaient pas sphériques, mais avaient des formes différentes, dont certaines ressemblaient aux délicats pétales d'une rose. Les motifs observés dans les vents ...

14 septembre 2020: Malgré son nom, le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO n'est pas un télescope unique. Il est en fait constitué de quatre télescopes unitaires individuels de 8,2 mètres - les plus grandes structures visibles ici - et de quatre télescopes auxiliaires mobiles de 1,8 mètre, dont deux sont visibles à l'arrière gauche de cette image. Le télescope unitaire numéro 4 est équipé d'étoiles guides laser, qui pointent vers le haut et illumine l'atmosphère à environ 90 kilomètres au-dessus du sol. Ces faisceaux laser brillants atteignent la mésosphère, où ils excitent les atomes de sodium et leur font émettre des photons, créant ainsi une étoile artificielle brillante, qui peut être utilisée pour la correction en optique adaptative. Installé sur un sommet de montagne dans le lointain désert d'Atacama, le VLT ne subit que peu ou pas de pollution lumineuse. Cependant, ce ciel exquis n'est pas complètement noir. Cette image montre la ...

7 septembre 2020: The Milky Way displays its stunning shape and colours as it arches over the Chilean desert. It creates the perfect frame for the antennas of the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Two of the Milky Way’s satellite galaxies can also be seen, the Large and Small Magellanic Clouds appearing in the crystal-clear sky as smudges beneath the arc of their larger neighbour. The artificial green glow which illuminates the ALMA antennas provides a striking contrast to nature’s stunning visual display above. ALMA is situated more than 5000 metres above sea level in the Chilean Desert. Here the dry air and thin atmosphere allow a spectacular view into the Universe and make it the perfect place for a sensitive telescope like ALMA. Rather than being one single telescope, ALMA is composed of 66 separate, movable antennas spread over the Chajnantor plateau. By using different configurations of the antennae, the resolution with ...

31 août 2020: Cette image montre une magnifique scène nocturne à l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili. La bande lumineuse de la Voie lactée traverse le centre de la scène, remplie de gaz brillants, de poussière sombre et d'étoiles scintillantes, et semble plonger vers le bas pour rencontrer l'horizon rougeoyant. La structure en forme de boîte de l'UT1 (Antu), l'un des quatre télescopes unitaires qui composent le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, est visible au centre de l'image, tandis qu'un télescope auxiliaire plus petit est visible à droite, son dôme étant grand ouvert lorsqu'il observe le ciel. Avec ses huit télescopes, dont quatre - les auxiliaires - sont mobiles, le VLT peut agir comme un interféromètre très sensible - si sensible, en fait, qu'il peut distinguer les deux phares d'une voiture à la distance de la Lune ! Les cieux magnifiques et souvent photographiés au-dessus du VLT sont parmi les plus clairs ...

24 août 2020: L'instrument MUSE du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO au Chili a observé NGC 1365, une galaxie spirale à double barre située à environ 56 millions d'années-lumière dans l'amas de galaxies Fornax Fornax galaxy cluster, ce qui nous a permis de construire cette image couleur spectaculaire. Cette galaxie est également connue sous le nom de Grande Galaxie spirale barrée, d'après ses deux structures centrales en forme de barre, composées d'étoiles. Les deux barres de NGC 1365 sont un phénomène rare et on pense qu'elles ont été créées par les effets combinés de la rotation de la galaxie et de la dynamique complexe des étoiles. Sa plus grande barre d'étoiles, trop grande pour que sa structure soit visible sur cette image, relie ses bras spiraux extérieurs à son centre. Ce que nous pouvons voir est la deuxième barre d'étoiles, beaucoup plus petite, nichée dans la barre principale. Il est probable que ...

17 août 2020: D'incroyables éclaboussures de couleurs - verts, rouges, bleus, et toutes les couleurs intermédiaires - peignent le ciel nocturne au-dessus de l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili, illuminant l’aride paysage désertique en dessous. La lumière de milliards d'étoiles, de nébuleuses et d'autres phénomènes cosmiques crée l'arche géante de la Voie lactée, qui s'étend dans le ciel et encadre parfaitement le Very Large Telescope (VLT) situé au sommet du pic au centre de l'image (Cerro Paranal). Cette vue particulière a été prise depuis le site du télescope VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) de l'ESO. La route sinueuse entre VISTA et le VLT est visible ci-dessous, éclairée par de faibles lumières jaunes. Notez que ce sont les seules lumières artificielles visibles de toute la scène - le personnel de Paranal prend grand soin de ne pas créer de pollution lumineuse inutile qui pourrait entraver le travail astronomique sur ce site ...

10 août 2020: Les nuages ne sont peut-être pas le meilleur ami de l'astronome, mais ils sont souvent les bienvenus pour les photographes dans les rares moments où ils embellissent le ciel du désert ! Cette scène inhabituelle montre un ciel brûlant au-dessus de l'observatoire Paranal de l'ESO dans le désert aride d'Atacama au Chili, où se trouve le Very Large Telescope (VLT). Le VLT comprend quatre télescopes unitaires, plus grands et plus carrés, et quatre télescopes auxiliaires, plus petits et plus ronds, dont trois sont visibles ici, assis tranquillement, leur dôme fermé, vers la droite de l’image. Le nuage n'est pas le seul phénomène atmosphérique visible ici. Sur la gauche de l'image, on peut voir un puits de lumière brillant qui s'élève vers le haut, créant une colonne éclairée. Il s'agit d'une colonne lumineuse, et elle est causée par de minuscules cristaux de glace dans l'atmosphère qui reflètent la lumière ambiante. Ces ...

3 août 2020: Lors d'une de ses visites au Very Large Telescope (VLT) de l'ESO à l'observatoire Paranal au Chili, l'astrophotographe et ambassadeur photographe de l'ESO Yuri Beletsky a eu la chance de capturer ce spectacle à couper le souffle : trois sphères célestes - chacune très différente ! - alignées dans le ciel. La plus grande sphère sur cette photo est l'un des quatre télescopes auxiliaires du VLT. Ces télescopes mobiles peuvent être disposés selon différentes configurations pour atteindre différents objectifs scientifiques. La Lune flotte au-dessus du télescope auxiliaire. Le Soleil couchant n'éclaire qu'une partie de notre satellite rocheux, bien que certaines des mers lunaires - les sombres restes de coulées de lave semblables à des mers, datant des premiers jours de la Lune - soient également visibles. En haut de l'image, on voit Vénus, la deuxième planète à partir du Soleil et notre voisine planétaire.

27 juillet 2020: Le ciel lumineux au-dessus du plateau de Chajnantor au Chili est coupé en deux par la vaste et vibrante Voie lactée. Ici, dans l'hémisphère sud, le riche centre de notre galaxie est souvent directement au-dessus de nos têtes. La brillante et nuageuse voie lactée s’étend d'un horizon à l'autre. Sous sa lueur, un amas d'antennes blanches observe le ciel, illuminé par une lumière jaune qui indique aux techniciens si l'on peut s'en approcher en toute sécurité ou non. Ces télescopes font partie de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un interféromètre géant composé de 66 antennes individuelles. Ces antennes travaillent ensemble sur des distances allant jusqu'à 16 kilomètres pour étudier l’univers avec des détails remarquables. ALMA est conçu pour "voir" la lumière invisible à l'œil humain - à des longueurs d'onde d'environ un millimètre, entre la lumière infrarouge et les ondes radio. Cette lumière provient des endroits les plus froids et ...

20 juillet 2020: Cette image exceptionnelle prise dans le désert d'Atacama au Chili montre le coucher de Soleil derrière trois des quatre télescopes unitaires du Very Large Telescope (VLT) d'ESO. Les conditions d'observation optimales sont dues à l'emplacement de l'observatoire. À une altitude de 2600 m, l'observatoire Paranal de l'ESO est situé dans l'une des régions les plus sèches du monde, avec un ciel incroyablement clair. Pris seulement une douzaine de minutes après le coucher du soleil, les étoiles apparaissent déjà dans le ciel sans nuage de cette image. L'étoile brillante Sirius est visible, tandis que la célèbre constellation d'Orion, le chasseur, plane au-dessus du dôme du télescope au premier plan. Au fur et à mesure que l'obscurité s'accentue, le ciel étoilé sera révélé avec de plus en plus de détails, jusqu'à ce que les conditions soient parfaites pour des observations scientifiques de premier plan.

13 juillet 2020: Une comète des confins du système solaire, surnommée NEOWISE, a été photographiée par deux membres du personnel de l'ESO - qui sont également de fervents astrophotographes - le 8 juillet 2020 dans le ciel au-dessus de la supernova de l'ESO et du quartier général de l'ESO à Garching, en Allemagne. Ce rare plaisir était également accompagné d'un autre phénomène nocturne : les très inhabituels nuages noctilignes - des nuages brillants et glacés qui ressemblent remarquablement à des ondes sur l'eau dans le ciel nocturne. Officiellement appelée C/2020 F3, NEOWISE a été découverte pour la première fois par la mission spatiale NASA NEOWISE de la NASA en mars de cette année. On s'attend à ce qu'elle diminue au fil du mois, mais qu'elle reste visible à l'œil nu pendant tout le mois de juillet. Elle atteindra son point le plus proche de la Terre le 23 juillet, à une distance d'un ...

6 juillet 2020: Cette magnifique image, prise avec l’instrument FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph (FORS) du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, montre un champ d'étoiles de tous âges - certaines au premier plan, et d'autres se cachant au loin. Les nuances distinctes de rouge et de bleu sont dues à l'utilisation de filtres, qui permettent de sélectionner des gammes de longueurs d'onde de lumière spécifiques. Les images collectées avec différents filtres peuvent être combinées afin de créer des images composites colorées: en attribuant une couleur particulière à chaque filtre, en colorant les images selon le filtre utilisé et finalement en combinant les images séparées. Le résultat est une image spectaculaire qui représente de manière colorée les différentes longueurs d'onde de la lumière. Cette région du ciel se trouve dans la constellation Crux (la Croix du Sud), une section extrêmement lumineuse de la Voie lactée. Cette image fait partie du programme ESO ...

29 juin 2020: Le 2 juillet 2019, l'observatoire La Silla de l'ESO a accueilli un événement astronomique rare, une éclipse solaire totale. Inauguré en 1969, l'observatoire de La Silla a conduit l'ESO à la pointe de la science astronomique. Le 50e anniversaire de l'année dernière a célébré la contribution ininterrompue de La Silla à la science, et a coïncidé fortuitement avec l'ombre de l'éclipse solaire totale, ou umbra, passant sur le site. Cette image montre la vue époustouflante de l'éclipse totale de soleil, un événement rare qui a duré moins de deux minutes ce jour-là. Pendant une éclipse solaire totale, le Soleil et la Lune se croisent dans le ciel, se chevauchant parfaitement, un exploit qui n'est possible que parce que le Soleil et la Lune se trouvent à la bonne distance de la Terre pour occuper la même portion du ciel. Quelques étoiles brillent pendant un instant tandis que la couronne brillante ...

22 juin 2020: Le début de la matinée révèle l'hôtel “Residencia” de l’ESO, où les astronomes et les ingénieurs séjournent pendant qu'ils travaillent avec les télescopes de l'ESO à l'observatoire Paranal dans le désert d'Atacama au Chili. Ces télescopes comprennent le Very Large Telescope (VLT), le VLT Survey Telescope (VST) - qui sont visibles à l'arrière-plan - et le télescope VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy). En raison du désert aride qui l'entoure, la Residencia est parfois appelée une “oasis dans le désert". Le paysage est si saisissant que le bâtiment a été utilisé dans le film de James Bond "Quantum of Solace" en 2008. La vue du côté ouest de la Residencia vers l'océan Pacifique est spectaculaire, et l'architecture elle-même a été également primée. Les hôtes de la Residencia sont bien traités, avec plus de cent chambres, un restaurant, une piscine et même un sauna. Il y a également un ...

15 juin 2020: L’observatoire de La Silla de l'ESO se targue d'une moyenne de 350 nuits sans nuages par an. Les milliards d'étoiles qui composent la Voie lactée sont en effet un spectacle très courant. Le dôme visible sur cette image abrite l'un des trois télescopes de 60 centimètres qui composent le projet ExTrA, qui a eu sa première lumière fin 2017. Ce petit groupe de télescopes est principalement conçu pour détecter les exoplanètes lointaines qui transitent devant des étoiles naines rouges brillantes et proches. Le projet a comme but de découvrir le plus grand nombre possible de planètes en transit - y compris des planètes de la taille de la Terre dans la zone habitable - et de déterminer leur structure et leur composition. Ces planètes seront ensuite observées par les plus grands télescopes au monde, afin de caractériser leurs atmosphères.

8 juin 2020: Nel 2016, un team di quattro astrofotografi e videografi di fama mondiale si è recato all’osservatorio Paranal dell'ESO in Cile. Il loro obiettivo? Catturare panorami mozzafiato dell’universo in formato UHD (ultra high definition) e fulldome - perfetto per l'uso in spettacoli planetari! Nel corso di alcune settimane, i fotografi hanno raccolto foto in UHD, timelapse in formato fulldome, panorami a 360 gradi e molto altro ancora, compresi una serie di scatti mozzafiato dell'ambiente circostante. Uno di questi scatti è questa foto della settimana di ESO, che mostra Paranal - sede del Very Large Telescope (VLT) dell'ESO - di notte. L'osservatore delle stelle visibile a destra, che punta verso il bellissimo arco della Via Lattea che curva in alto, è l’ambasciatore fotografo dell'ESO Babak Tafreshi, uno dei membri della spedizione UHD. I telescopi costitutivi del VLT sono visibili sulla sinistra della foto (i quattro telescopi unitari) e tre dei quattro telescopi ...

1 juin 2020: L'un des résultats les plus exaltants de l'astronomie moderne est la connaissance du fait que l’univers est rempli de mondes au-delà de notre système solaire, appelés exoplanètes. De plus en plus de preuves suggèrent que la majorité des étoiles de l’univers ont des planètes qui tournent autour d'elles ; un tel système peut être vu dans cette majestueuse image de la semaine. Les antennes ici font partie des 66 qui composent ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) situé sur le plateau de Chajnantor au Chili. Deux étoiles brillantes se trouvent directement au-dessus de l'antenne centrale ; la plus brillante de ces deux étoiles est un système stellaire triple connu sous le nom d'Alpha Centauri. Une exoplanète nommée Proxima b a été récemment découverte en orbite dans la zone habitable de l'une de ces trois étoiles (Proxima Centauri) par les télescopes de l'ESO et par d’autres télescopes. Alpha Centauri étant le système ...

25 mai 2020: Babak A. Tafreshi, l'un des ambassadeurs photographes de l'ESO, pose ici sous les splendeurs du ciel austral. Babak se tient sur une partie de l'immense complexe volcanique Miñiques, situé dans la région d'Antofagasta, dans le désert d'Atacama au Chili. Cette région abrite également l'observatoire Paranal de l'ESO, où le Very Large Telescope (VLT) observe le ciel, en scrutant des phénomènes exotiques tels que les sursauts gamma, les planètes extrasolaires et les trous noirs supermassifs. Chacun des télescopes qui composent le VLT peut détecter des objets environ quatre milliards de fois plus faibles que ce que l'œil nu peut voir, ce qui lui donne une vue de l’univers beaucoup plus riche que celle dont disposent les humains. Cependant, le ciel au-dessus de l'Atacama est l'un des plus clairs et des plus sombres du monde. Il n'est donc pas étonnant que Babak soit impressionné par ce ciel magnifique. Le tourbillon de bleu ...

18 mai 2020: Cette image montre une paire de galaxies en interaction connue sous le nom d'Arp 271. Individuellement, ces galaxies sont nommées NGC 5426 et NGC 5427 ; elles sont toutes deux des spirales, et toutes deux ont à peu près la même taille. Certains astronomes pensent que ces galaxies sont en train de fusionner pour former une seule entité. Cette interaction créera un nombre croissant de nouvelles étoiles au cours des prochains millions d'années, dont certaines sont visibles dans le "pont" de gaz qui relie les deux galaxies. Ce type de collision et d'interaction pourrait également se produire dans notre propre galaxie, la Voie lactée, qui entrera probablement en collision avec la galaxie voisine d'Andromède dans environ cinq milliards d'années. Ces galaxies se trouvent à plus de 120 millions d'années-lumière de nous, et ont été découvertes par l'astronome germano-britannique William Herschel en 1785. Herschel était un scientifique prolifique, qui a également ...