Droit au cœur de la Voie lactée

L'étoile guide laser (LGS) est déployée à partir du télescope Yepun de 8,2 mètres du VLT et vise le centre de notre galaxie, au cœur de la partie la plus lumineuse de la Voie lactée. Le faisceau laser fait partie du système d'optique adaptative du VLT. Il crée une étoile artificielle à 90 km d'altitude dans la mésosphère terrestre. Cette étoile sert de référence pour corriger les images et les spectres de l'effet de flou dû à l'atmosphère. Le plan de la Voie lactée est traversé par d'importants couloirs sombres, d'énormes nuages de poussière interstellaire qui bloquent la lumière visible. Grâce aux instruments infrarouges montés dans le télescope Yepun, les astronomes peuvent « voir à travers » et étudier le cœur complexe et turbulent de notre galaxie, où se cache un trou noir supermassif. Le Very Large Telescope de l'ESO est composé de quatre télescopes (UT) de 8,2 mètres (Yepun est l'UT4) et de quatre télescopes auxiliaires (AT) mobiles de 1,8 mètre.