Image de la paire d'étoiles la plus massive observée à ce jour avec une planète en orbite

Cette image montre b Centauri, la paire d'étoiles la plus massive observée à ce jour abritant une planète, et sa planète géante b Centauri b. C'est la première fois que les astronomes observent directement une planète en orbite autour d'une paire d'étoiles aussi massive et chaude.

La paire d'étoiles, qui a une masse totale d'au moins six fois celle du Soleil, est l'objet brillant dans le coin supérieur gauche de l'image, les anneaux lumineux et sombres qui l'entourent étant des artefacts optiques. La planète, visible comme un point brillant dans le coin inférieur droit de l'image, est dix fois plus massive que Jupiter et tourne autour de la paire d'étoiles à une distance 100 fois supérieure à celle de Jupiter autour du Soleil. L'autre point brillant de l'image (en haut à droite) est une étoile de fond. En prenant différentes images à différents moments, les astronomes ont pu distinguer la planète des étoiles de fond.

L'image a été prise par l'instrument SPHERE sur le Very Large Telescope de l'ESO et à l'aide d'un coronographe, qui a bloqué la lumière du système d'étoiles massives et a permis aux astronomes de détecter la faible planète.