Le système R Aquarii vu par le Very Large Telescope et Hubble

En testant un nouveau sous-système de l’instrument SPHERE, un chasseur d’exoplanètes installé sur le Very Large Telescope de l’ESO, les astronomes ont pu capturer, avec une résolution inédite, les moindres détails de l’interaction turbulente entre les deux étoiles du système R Aquarii.

SPHERE ne fut pas le seul instrument utilisé dans le cadre de cette étude. Les observations de SPHERE depuis le Very Large Telescope (VLT) furent complétées en effet par des images acquises par la Caméra Champ Large n°3 (WFC3) du Télescope Spatial Hubble. Le champ de vue étendu et la sensibilité de Hubble ont permis d’acquérir une image à grande échelle de R Aquarii. A l’inverse, les observations de SPHERE/ZIMPOL ont offert une vue détaillée et inégalée de la binaire symbiotique au centre de la scène. 

Les astronomes ont pu tirer parti des données acquises par le Télescope Spatial Hubble, quelques jours seulement avant les observations de la binaire effectuées par VLT/SPHERE. Cette heureuse coïncidence“ a offert l’opportunité unique d’améliorer les mesures de flux ZIMPOL et d’étalonner l’instrument” souligne l’équipe.

Sur cette image figure l’observation à champ large de Hubble, comparée aux menus détails acquis par SPHERE et le VLT.