L'amas d'étoiles Westerlund 1 et les positions occupées par le magnétar ainsi que son probable ancien compagnon stellaire

Cette image du jeune amas d'étoiles Westerlund 1 a été obtenue au moyen de l'Imageur à grand champ installé sur le télescope MPG/ESO de 2,2 mètres de diamètre à l'Observatoire de La Silla de l'ESO au Chili. La plupart des étoiles de l'amas sont des supergéantes bleues et chaudes ; elles apparaissent de couleur rougeâtre sur cette image parce qu'elles sont observées au travers d'un nuage de gaz et de poussière interstellaires. Les astronomes européens ont pour la toute première fois démontré que le magnétar
présent dans cet amas – une forme inhabituelle d'étoile à neutrons dotée d'un champ magnétique extrêmement puissant – s'est probablement formé au sein d'un système binaire. La découverte de l'ancien compagnon du magnétar (Westerlund 1-5) dans une autre région de l'amas a permis de comprendre le processus qui a conduit une étoile aussi massive à devenir un magnétar plutôt qu'un trou noir.