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L’Observatoire de Paranal l’ESO commence à recevoir de l’énergie de la plus grande installation solaire du Chili dédiée à l’Astronomie

Chaque année, l’émission de 1700 tonnes de CO2 sera évitée pour assurer le fonctionnement du VLT et de l’ELT de l’ESO.

12 juillet 2022

Après 9 mois de travaux, l’ESO et Saesa Group ont inauguré le site photovoltaïque Paranal-Armazones, lequel fournira de l’énergie renouvelable à l’Observatoire de Paranal de l’ESO, et, bientôt, à la construction et au fonctionnement de l’Extremely Large Télescope (ELT) de l’ESO, le plus grand télescope optique au monde.

Suite à son inauguration, le site est devenu la plus importante installation solaire au Chili fournissant de l’énergie renouvelable à un observatoire astronomique. Doté de 18565 panneaux, établis sur plus de 7,2 hectares de terrain, elle récoltera 9 mégawatts d’énergie électrique. Elle permettra de couvrir 100% de l’énergie nécessaire pour faire fonctionner les équipements de l’ESO, tel que le Very Large Telescope et l’ELT, durant une journée, ce qui correspondà la période durant laquelle l’énergie est la plus consommée pour faire fonctionner les systèmes de refroidissement des télescopes.

« Cette étape-clé est un rêve qui devient réalité ! Aujourd’hui nous sommes en train de finaliser un projet commencé il y a plus de dix ans, lorsqu’ensemble, le Ministère chilien de l’Energie et la Commission à l’Energie Nationale se sont engagés à aider l’ESO dans sa recherche pour trouver les meilleures options disponibles pour générer et fournir de l’énergie propre au plus gros télescope au monde », déclara Roberto Tamal, responsable du programme de l’ELT à l’ESO, durant la cérémonie d’inauguration du site, qui a rassemblé pour l’occasion des autorités et des membres de Saesa Group et de l’ESO.

« Nous sommes très heureux d’étendre notre présence à Antofagasta, en fournissant de l’énergie renouvelable à l’ELT de l’ESO et, en même temps, offrant de l’énergie propre au système. Pendant des années, nous avons fourni des solutions d’énergie propre, efficace et fiable aux régions du sud, donc leur offrir au nord du pays est une source de fierté et de motivation pour nous, et nous pouvons continuer à contribuer à la décontamination des villes et à l’amélioration de la qualité de vie des gens. En exploitant cette installation, qui sera très importante pour le développement de l’astronomie nationale, nous apportons un autre petit grain de sable pour accéder à la neutralité carbone que le Chili a proposé», déclara Francisco Alliende, manager général de Saesa Group.

La consommation d’énergie représente l’une des plus importantes sources d’émissions de CO2. Cependant, l’émission de 1700 tonnes de CO2 par an sera évitée grâce à la centrale électrique, qui est située à 130km au sud d’Antofagasta dans le désert de l’Atacama au Chili, et qui constitue un élément clé de la stratégie de développement durable de l’ESO.

« L’ouverture de cette installation photovoltaïque est un jalon car elle connecte et augmente les activités que nous voulons pour le pays que nous tentons de construire : science, astronomie, et énergie propre. Depuis le désert de l’Atacama, nous apprendrons les origines de l’Univers, encouragerons l’action pour le climat en vue de faire face au challenge du changement climatique », dit Maisa Rojas, Ministre chilienne de l’Environnement.

Cette nouvelle installation fournira également de l’énergie solaire au système énergétique du pays. Grâce à la station secondaire d’Armazones et ses lignes de transmissions, toute l’énergie non utilisée pour les opérations scientifiques sera injectée dans le réseau d’énergie chilien.

« Les infrastructures scientifiques doivent être au service de la société. Ceci sous-entend aussi activement relever les défis actuels en matière de développement durable. Cette installation nous rapproche d’un pas de plus vers le développement de la science de façon écologique », a déclaré durant la cérémonie Luis Chavarría, Représentant de l’ESO au Chili.

« Nous sommes reconnaissants de l'engagement de l'ESO envers la région, qui s'est traduit par le changement de sa matrice énergétique pour un approvisionnement 100 % propre et renouvelable.. Ces projets sont conformes à l'objectif du Gouvernement Ecologique du président chilien Gabriel Boric, ainsi qu'à la loi-cadre sur le changement climatique. Par conséquent, la matrice solaire qui fournira de l'énergie propre à l'Observatoire est remarquable, car elle contribue à l'objectif du pays d'être neutre en carbone d'ici 2050. », annonça Dafine Pino, la Secrétaire Régionale au Ministère de l’Energie à Antofagasta.

L’ensemble photovoltaïque est doté d’une technologie de pointe pour collecter efficacement les photons émis par le soleil. Il a des panneaux à double-face en mesure de générer de l’électricité depuis la lumière directe du soleil et aussi depuis la lumière reflétée au sol du désert de l’Atacama. Egalement, les panneaux ont été installés de telle sorte qu’ils peuvent automatiquement pivoter en suivant le mouvement apparent du soleil dans le ciel. Ceci optimise la production d’énergie jusqu’aux dernières secondes de la journée.

La centrale, la sous-station et les lignes de transmission sont détenues et exploitées par le groupe Saesa. ESO a permis l'utilisation du terrain, ainsi qu'un soutien administratif et juridique pour mener à bien le projet.