Ein goldenes Zeitalter um Sterngeburten zu untersuchen

In dieser Woche zeigen wir ein Bild der Spiralgalaxie NGC 4303, auch unter der Bezeichnung Messier 61 bekannt, die eines der größten Mitglieder des Virgo-Galaxienhaufens ist. Als sogenannte Starburstgalaxie findet in ihr gerade eine ungewöhnlich hohe Zahl an Sterngeburten statt. Sie wird daher auch gerne als Labor benutzt, um ein tieferes Verständnis der faszinierenden Phänomene rund um die Sternentstehung zu gewinnen.

Sterne bilden sich aus kollabierenden Wolken kalten Gases. Die energiereiche Strahlung eines neugeborenen Sterns ionisiert dann das verbleibende Gas in der Nähe. Dieses leuchtet dann und zeigt uns damit eine neue Sterngeburt an. In diesem wie von Juwelen gespickten Bild sieht man dieses Gas als einen riesigen goldenen Wirbel: die unverkennbaren Spuren der Sternentstehung.

Der Goldton des Leuchtens rührt von der Kombination mehrerer Bilder in unterschiedlichen Wellenlängen, die mit dem Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE)-Instrument am VLT der ESO in Chile aufgenommen wurden. Ionisierter Sauerstoff, Wasserstoff und Schwefel erscheinen jeweils in den Farben blau, grün beziehungsweise rot. Die Beobachtungen wurden als Teil des Projektes Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS) durchgeführt, das nahegelegene Galaxien in allen Wellenlängenbereichen des elektromagnetischen Spektrums erfasst.

Möchten Sie einmal sehen, wie man von den Beobachtungsdaten zu einem Bild wie diesem gelangt? Dann schauen Sie sich doch einmal diesen Blog-Beitrag der ESO an, der diesen Prozess in größerem Detail beschreibt.