Schwarzes Loch beim Pusten erwischt

Rund 70 Millionen Lichtjahre entfernt findet man im Sternbild Grus (Kranich) die Spiralgalaxie NGC 7582, die ein supermassereiches Schwarzen Loch in ihrem Zentrum beherbergt. Diese Bilder wurden im Rahmen einer Studie, die nach den Auswirkungen Schwarzer Löcher auf die Sternentstehung in Galaxien sucht, mit dem MUSE-Instrument am Very Large Telescope der ESO aufgenommen.

Die Galaxie enthält einen sogenannten aktiven Galaxienkern (AGN, für Active Galactic Nucleus) – ein extrem energiereiches Kraftwerk, angetrieben vom supermassereichen Schwarzen Loch, der Materie in seiner unmittelbaren Nachbarschaft aufsammelt. Die Materie heizt sich dabei auf und setzt riesige Energiemengen und einen starken Wind in seiner Umgebung frei. Doch welchen Effekt hat das auf die Sternentstehung in der gesamten Galaxie?

Um das herauszufinden, schaute sich jüngst eine Studie, geleitet von Stéphanie Juneau vom NOIRLab der NSF in den USA, die Verteilung verschiedener ionisierter Elemente in der Galaxie an. Das rechte Bild zeigt den Sauerstoff in Blau, Stickstoff in Grün und Wasserstoff in Rot. Die rötlich leuchtenden Teile sind Gebiete mit hoher Sternentstehungsrate, während die vorwiegend blau gefärbten Bereiche die kegelförmigen Ausströmungen aus dem AGN anzeigen. Das linke Bild, das denselben Bereich abdeckt, zeigt eine eher klassische Ansicht der Galaxie mit ihren Staubbändern die das blaue und orange Sternlicht verdunkeln.

MUSE erlaubte es dem Team auch, die Bewegungen von Sternen und Staub zu kartieren. Sie entdeckten, dass NGC 7582 möglicherweise eine Struktur um das zentrale supermassereiche Schwarze Loch aufweist, die den Rest der Galaxie von den intensiven Energie- und Materieausströmungen des AGN abschirmt und sie in Form eines extrem starken Windes nach außen ableitet.