Bild der Woche

4. Januar 2021: Das Very Large Telescope der ESO ist weltweit eines fortschrittlichsten Observatorien im sichtbaren und infraroten Bereich. Dieses großartige astronomische Instrument besteht aus vier einzelnen Hauptteleskopen, den großen zylindrischen Kuppeln im Bild, von denen jedes mit einem 8,2-Meter Hauptspiegel ausgerüstet ist. Es umfasst auch vier verfahrbare 1,8-Meter Hilfsteleskope, deren vergleichsweise kleine, runde Kuppeln man links von den Hauptteleskopen sieht. Das VLT hat zu bahnbrechenden Beobachtungen und Entdeckungen beigetragen, einschließlich dem ersten Bild eines extrasolaren Planeten und der Beobachtung des sichtbaren Teils einer Quelle von Gravitationswellen. In diesem Bild sind die Teleskope nicht in Betrieb. Der Spalt ihrer Kuppeln ist geschlossen, während sie im Paranal-Observatorium der ESO in Chile ruhen. Doch bei Nacht erwachen sie zu neuen Beobachtungen des Universums und machen weitere fantastische Entdeckungen.

28. Dezember 2020: Die Wunder des Kosmos haben schon immer Ehrfurcht und Bewunderung ausgelöst. Schon vor Tausenden von Jahren haben vorzeitliche Zivilisationen Himmelsobjekte genutzt, um Jahreszeiten und Tagesablauf zu bestimmen, haben Mythen und Geschichten um sie gewoben und versucht, den sie umgebenden Kosmos zu entschlüsseln. Heutige Himmelsbeobachter sind noch gleichermaßen von der Schönheit und den Geheimnissen des Nachthimmels fasziniert. Seit den ersten Tagen der Fotografie haben wir unsere Kameraobjektive gen Himmel gerichtet und versucht, den spektakulären Anblick des mit Myriaden von Lichtpünktchen übersäten Nachthimmels einzufangen. Doch es hat bis 1850 gedauert, bis der erste Stern auf ein Foto gebannt werden konnte. Die folgenden Jahrzehnte erlebten die Entwicklung immer raffinierterer Kameratechnik. Seither ist die Bildaufzeichnung von Himmelsobjekten und Phänomenen mit Hilfe von Licht des gesamten elektromagnetischen Spektrums ein Eckpfeiler der Astronomie. Dieses herrliche Bild des schimmernden Bogens der Milchstraße, durch eine Kristallkugel hindurch betrachtet, mit Milliarden von Sternen und eingebetteten Schwaden von Gas und ...

21. Dezember 2020: Am Ende eines sehr ungewöhnlichen Jahres 2020 möchten wir Ihnen und Ihrer gesamten Familie unsere allerbesten Weihnachtswünsche übermitteln! Zweifellos war dieses Jahr für viele eine Herausforderung und hier bei der ESO haben wir versucht, mit den außergewöhnlichen Umständen zurecht zu kommen. Nach einer mehrmonatigen Pause haben wir einen eingeschränkten wissenschaftlichen Betrieb an unseren Observatorien in Chile unter strikten Sicherheitsregeln wieder aufgenommen. Während unsere Teleskope wieder den Nachthimmel beobachten, lassen wir uns erneut von den Wundern des Universums inspirieren und werden Ihnen weiterhin von unseren faszinierenden astronomischen Entdeckungen berichten. Im Namen aller Mitarbeiter der Europäischen Südsternwarte wünschen wir Ihnen einen sicheren und gesunden Jahresausklang und einen hervorragenden Start ins Jahr 2021!

14. Dezember 2020: Die Antennen des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), an denen die ESO als Partner beteiligt ist, erscheinen auf diesem Bild der Woche in ein schauriges, intensives Grün getaucht. ALMA steht auf dem sehr hoch gelegenen Chajnantor-Plateau in der chilenischen Atacama-Wüste und scheint der perfekte Ort zu sein, den sich freundliche Außerirdische für eine Landung und Kontaktaufnahme aussuchen könnten. Doch das grüne Leuchten hat eine weit profanere Erklärung. Das Licht stammt von Warnleuchten, die anzeigen, ob es sicher ist, sich den Antennen zu nähern. Ein grünes Licht bedeutet, dass man unbedenklich näher treten darf. Doch eine wirklich fremdartige Welt tut über den Antennen auf. Oben links im Bild, im klaren chilenischen Himmel, erkennt man zwei helle Sterne, ganz nah beieinander und mitten im Band der Milchstraße. Diese Sterne werden oft „die Zeiger“ genannt, da sie in Richtung des rautenförmigen Sternbilds Kreuz des Südens (Crux), rechts von ihnen, zeigen. Der rechte der ...

7. Dezember 2020: Dieses Foto von ESO-Fotobotschafter Petr Horálek blickt vom Paranal-Observatorium der ESO aus nach Westen. Das helle Objekt in der Bildmitte ist der Mond, etwas links darüber steht der Ringplanet Saturn, während der felsige Merkur links darunter zu sehen ist. Eine Konjunktion von Merkur und Saturn ist von verschiedenen Breiten aus nur schwer mit bloßem Auge zu sehen. Doch diese herrliche Aufnahme hat eine solche sehr schön eingefangen, trotz des recht hellen Mondes in unmittelbarer Nachbarschaft. Die von Staubwolken durchzogene Milchstraße scheint den Himmel horizontal zu teilen, während kurz nach Sonnenuntergang der Himmel schon von Sternen gespickt ist. Viele bekannte Nebel sind in diesem kosmischen Vorhang zu erkennen, wie zum Beispiel der Lagunennebel, der Katzenpfotennebel und der Trifidnebel. Die verschiedenen Teleskope, die man im Bild sieht, bilden zusammen das Very Large Telescope (VLT) der ESO, das weltweit fortschrittlichste Teleskop für Beobachtungen im sichtbaren und infraroten Spektralbereich. Das VLT besteht aus vier ...

30. November 2020: Wie ein Fluss aus Lichtern, der die fremdartige Landschaft Nordchiles durchquert, bildet die Straße zum Paranal-Observatorium der ESO eine Lebensader der Einrichtung. Das Observatorium befindet sich an einem der abgelegensten Orte der Welt wegen der extrem niedrigen Lichtverschmutzung dort und kann nur über diese eine Straße erreicht werden, die sich einsam durch die stille, karge Landschaft schlängelt. Auf dem Berg an ihrem Ziel, dem Cerro Paranal, kann man die winzigen Umrisse des VLT Survey Telescope und aller vier Hauptteleskope (UTs) des Very Large Telescope der ESO erkennen. Obwohl sie auf diesem Bild der Woche recht klein wirken, sind diese Teleskope aus der Nähe wahre Giganten – jeder einzelne UT-Hauptspiegel hat bereits einen Durchmesser von 8 Metern! Dieses Foto hat ESO-Fotobotschafter Yuri Beletsky vom Standort einer anderen ESO-Einrichtung aus aufgenommen: dem VISTA-Teleskop, das auf einem benachbarten Gipfel in der Atacama-Wüste steht.

23. November 2020: Das MUSE-Instrument am Very Large Telescope der ESO, Teil des Paranal-Observatoriums in Chile, hat tausende neu entstandene Sterne im Herzen von NGC 5236 aufgenommen. NGC 5236 wird meist wegen ihrer herrlich ausgeprägten Spiralarme und ihrer Position im Sternbild Hydra (Wasserschlange) am südlichen Sternhimmel als südliche Feuerradgalaxie bezeichnet. Helle Sternentstehungsregionen lassen diese Galaxie erstrahlen, einschließlich der hier gezeigten Region im Zentrum der Galaxie. Unter den richtigen Bedingungen, die normalerweise in den Spiralarmen einer Galaxie herrschen, können Molekülwolken aus überwiegend Wasserstoffgas kollabieren und so neue Sterne entstehen lassen. In größeren Wolken kann das Aufleuchten neuer Sterne zu einem Dominoeffekt führen, indem es das umgebende Gas kollabieren lässt und dadurch noch mehr Sterne hervorbringt. Im Zentrum einer Galaxie sind jedoch andere Prozesse am Werk. Das supermassereiche Schwarze Loch im Zentrum von NGC 5236 lenkt große Ströme von Material und Masse zu sich selbst hin. Gleichzeitig stößt es unregelmäßig Materie und große Energiemengen aus ...

16. November 2020: Dieses in Nordchile aufgenommene Bild zeigt zwei riesige Bögen am Himmel. Der rechte ist die Milchstraße, die prächtig über dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) erstrahlt, einem Observatorium, bei dem die ESO ein Partner ist. Doch trotz dieses atemberaubenden Anblicks sollten wir den linken Bogen aus Licht nicht außer Acht lassen. Dieser zeigt eine leichte Aufhellung des Nachthimmels entlang der Ebene der Ekliptik, das Zodiakllicht, das durch interplanetaren Staub, also winzige Bruchstück von Kometen und Asteroiden, im äußeren Sonnensystem entsteht. Das Zodiakallicht hat eine besonders helle Stelle etwas rechts der Bogenmitte, genau im Sonnengegenpunkt. Dieses Phänomen nennt man Gegenschein und wird dadurch verursacht, dass das Licht aus fast derselben Richtung einfällt wie unser Blickwinkel – also etwa so wie beim Vollmond. In den meisten Teilen der Welt werden Phänomene wie der Gegenschein oder selbst das helle Band der Milchstraße von der Lichtverschmutzung durch künstliche Lichtquellen überdeckt. Schätzungen zufolge leben 80% ...

9. November 2020: Auf den ersten Blick sieht dieses Bild sowohl beeindruckend also auch furchterregend aus – diese intensiven Lichtstrahlen, die von einer schrecklichen Weltraumwaffe auszugehen scheinen. Zum Glück ist das nicht der Fall. Dieses ESO Bild der Woche zeigt etwas viel Harmloseres: ein Gemisch aus Gas, Staub und starken Lasern. Als einer der größten Nebel am südlichen Sternenhimmel ist der Carinanebel ein perfektes Beobachtungsobjekt für das Very Large Telescope der ESO. Auf diesem Bild erscheint der Nebel als eine graziöse rosa Wolke am klaren Himmel über dem Paranal Observatorium der ESO in Chile, Heimat des VLT. Der Carinanebel ist eine gewaltige Wolke aus Staub und Gas, welches ionisiert ist und von den eingebetteten Sternen zum Leuchten gebracht wird. Das hochmoderne adaptive Optiksystem, das an einem der 8,2-Meter-Hauptteleskope (UTs) des VLT installiert ist, ist gerade in Funktion. Die orangen Laserstrahlen werden vom UT in die Atmosphäre hinausgeschickt, wo sie Natriumatome anregen und zum ...

2. November 2020: Die Fremdartigkeit dieses Bildes, das beim Very Large Telescope (VLT) der ESO im Norden Chiles aufgenommen wurde, rührt von der Kombination aus natürlichen und künstlichen Lichtphänomenen her. Der ätherische Charakter des Bildes wird durch den Mondhalo erzeugt, der an einem der seltenen bewölkten Tage am Paranal-Observatorium zu sehen war. Dieses optische Phänomen entsteht durch Lichtbrechung des Mondlichtes an Millionen kleiner Eiskristalle und Wassertröpfchen in der Atmosphäre. Solche Halos sieht man recht häufig, doch erfordern sie eine Menge Licht. Der Mond muss also in einer bestimmten Position relativ zur Erde und Sonne stehen, um genug Licht zu reflektieren, damit ein so schöner Ring wie dieser hier erstrahlt. Er besteht aus mehreren Farbbändern, die in gleicher Weise wie ein Regenbogen entstehen: Licht verschiedener Wellenlängen wird unterschiedlich stark gebrochen. So wird weißes Licht in seine Bestandteile zerlegt und diese Dispersion erzeugt dann ein Spektrum sichtbarer Farben.

26. Oktober 2020: Mit der Wiederaufnahme des wissenschaftlichen Teilbetriebs am La-Silla-Observatorium in der nordchilenischen Atacama-Wüste hat das New Technology Telescope (NTT) der ESO den bekannten Anblick dreier unserer Nachbarplaneten aufgenommen. Die Bilder der derzeit drei hellsten Planeten am Nachthimmel – Jupiter, Mars und Saturn – wurden vom Betriebsteam zum Test des vielseitigen EFOSC2-Instruments angefertigt. Die zarten Orange-, Gelb- und Rottöne der drei Planeten wurden durch Überlagerung der Bilder mit fünf unterschiedlichen Filtern des Instruments eingefangen. Dieses Bild der Woche ist eine Montage der Bilder der drei Planeten. Die relativen Größen in dieser Montage entsprechen dem scheinbaren Durchmesser der Planeten am Himmel. Mars sieht relativ groß und hell aus, da er zum Aufnahmezeitpunkt in Opposition stand, also in genau entgegengesetzter Richtung zur Sonne und somit der Erde relativ nahe war. Nach diesen erfolgreichen Tests wurde letzte Woche ein noch sehr eingeschränkter Beobachtungsbetrieb nach der Pandemie bedingten Pause wieder aufgenommen. Dieser eingeschränkte Betrieb wird unter ...

19. Oktober 2020: Eine Winternacht auf dem Chajnantor-Plateau kann unglaublich einsam sein – doch das Wunder, in einen der trockensten, dunkelsten Himmel auf der Welt zu blicken, kann einen entschädigen. Das Bild zeigt zwei der 66 Antennen des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ein ESO-Partnerobservatorium, wie sie zusammen den Himmel im Millimeter- und Sub-millimeterbereich untersuchen. Diese Wellenlängen sind ausgesprochen schwer zu beobachten, da der Wasserdampf in der Atmosphäre diese Art von Licht absorbiert und kaum zum Boden vordringen lässt. Um sie zu empfangen, müssen Teleskope auf großer Höhe platziert werden, wo die Luft trockener und durchlässiger ist. Für ALMA bedeutet das eine Höhe von 5000 Metern. Über den beiden Teleskopen steht das Sternbild Orion (der Jäger), den man leicht an den auffälligen Gürtelsternen erkennt. Seine Schulter wird durch den roten Überriesen Beteigeuze rechts im Bild symbolisiert, der knapp 650 Lichtjahre von uns entfernt ist. Beteigeuze ist eines der vorrangigen Beobachtungsobjekte im Bereich der ...

12. Oktober 2020: In diesem faszinierenden Bild der Woche ist der Himmel über dem La-Silla-Observatorium der ESO in Chile voller heller Strichspuren. Diese entstehen durch die Drehung der Erde um ihre eigene Achse; die Drehung unseres Planeten verursacht die scheinbare Bewegung der Sterne, die dadurch perfekte konzentrische Kreisbahnen am Himmel beschreiben. Ein Bild wie dieses erfordert eine lange Belichtungszeit, um eine entsprechende Zeitspanne abzudecken. In der Bildmitte sieht man das inzwischen außer Betrieb genommene Schwedische ESO Submillimeter-Teleskop, während das 3,6-Meter-Teleskop der ESO auf der Bergkuppe links am Rand steht, offenbar in voller Aktivität. Dieses Teleskop ist mit dem Instrument HARPS ausgerüstet, dem High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, der nach Exoplaneten sucht, indem er nach den winzigen Schlackerbewegungen Ausschau hält, die die Sterne ausführen, während sie mit ihren Planeten um einen gemeinsamen Schwerpunkt kreisen.

5. Oktober 2020: Bilder wie dieses zeigen in Wahrheit die Bewegung unseres Planeten im Raum. Neben ihrer elliptischen Umlaufbahn um die Sonne dreht sich die Erde um ihre eigene Achse – und genau diese Drehbewegung ist für den auffälligen Effekt dieser Aufnahme verantwortlich. Während die Erde sich dreht, scheinen die Sterne sich in langen Bögen über den Himmel zu bewegen und hinterlassen dadurch auf der Aufnahme diese markanten Strichspuren, deren Zentrum der südliche Himmelspol ist. Um diese scheinbare Bewegung einzufangen, erstellte Fotograf Fred Kamphues mehrere Aufnahmen mit langer Belichtungszeit, die er dann digital zu diesem bemerkenswerten Bild zusammengefügt hat. Die beleuchtete Straße unten im Bild führt zum Paranal-Observatorium, die Heimat des Very Large Telescope (VLT) der ESO. Man erkennt im Bild zwei der vier Hauptteleskope (engl.: Unit Telescopes, kurz UTs) und das VST oben auf der Bergkuppe des Cerro Paranal. Der orangene Lichtfächer stammt von den Lasern an einem der UTs, die wegen ...

28. September 2020: Trotz seines Namens ist das Very Large Telescope der ESO, das VLT, nicht ein einzelnes Teleskop! Es besteht in Wirklichkeit aus vier 8,2-Meter großen Hauptteleskopen (englisch: Unit Telescopes, kurz UTs), von denen wir eines hier sehen, und vier zusätzlichen – und verschiebbaren – 1,8-Meter Hilfsteleskopen (ATs, englisch: Auxiliary Telescopes). Jedes UT trägt einen eigenen Namen, welcher der Sprache der indigenen Mapuche (Mapudungun) entlehnt ist. Der Star dieses Bildes ist Antu (entsprechend UT1, dem ersten der UTs) und ist wie seine Geschwister auf dem Cerro Paranal in Chile beheimatet. Dieses Farbfoto von ESO-Fotobotschafter Petr Horálek fängt auch die bezaubernden Farben des wolkendurchzogenen Nachthimmels ein. Viele Objekte des Nachthimmels sind hier sichtbar. Von links nach rechts sehen wir den rosa California-Nebel, den Sternhaufen der Plejaden, das leuchtende Band der Milchstraße, das Sternbild Orion mit dem berühmten Gürtel, den Bogen des Gum-Nebels, den Carinanebel und das Kreuz des Südens. Das merkwürdigste Phänomen auf ...

21. September 2020: Das derzeit laufende ATOMIUM-Projekt wird in Zusammenarbeit mit ALMA ausgeführt, dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, das sich in Chile befindet und an dem die ESO als Partner beteiligt ist. Das Projekt hat zum Ziel, die Sternwinde zu kartieren, die von rund einem Dutzend Roter Riesensterne ausgehen – ein ambitioniertes Ziel, das nur dank der spektakulären Auflösung von ALMA möglich ist. Von diesen Sternwinden, die manchmal millionenfach stärker sind als die unserer Sonne, hat man zunächst geglaubt, sie seien sphärisch, ganz so wie die Oberflächen ihrer Heimatsterne, von denen sie weggeblasen werden. Doch haben die Forscher keine sphärischen Sternwinde gefunden, sondern etwas völlig anderes. Wie man auf obigem Bild sieht, das die Winde um den Stern R Aquilae zeigt, fand das Team in allen Fällen Sternwinde, die nicht sphärisch sind, sondern andere Formen haben – darunter einige, die den Blättern einer Rose gleichen. Die Muster in den Sternwinden haben eine verblüffende ...

14. September 2020: Trotz seines Namens ist das Very Large Telescope (VLT) der ESO kein Einzelteleskop. Es besteht eigentlich aus vier separaten Hauptteleskopen mit 8,2 Metern Durchmesser – den größten hier sichtbaren Gebäuden – und vier verfahrbaren Hilfsteleskopen mit 1,8 Metern Durchmesser, von denen man zwei ganz links im Hintergrund sieht. Das Hauptteleskop 4 ist mit Laser-Leitsternen ausgerüstet, die in den Himmel strahlen und dort in der Hochatmosphäre in etwa 90 Kilometern Höhe künstliche Leitsterne projizieren. Diese hellen Laserstrahlen reichen bis hoch in die Mesosphäre, wo sie dann Natriumatome anregen und zur Aussendung von Photonen bringen, was dann einen künstlichen hellen Leitstern erzeugt, den man für die adaptive Optik einsetzen kann. Durch seinen Aufstellungsort auf einer Bergkuppe inmitten der abgelegenen Atacama-Wüste unterliegt das VLT fast keiner Lichtverschmutzung. Doch auch dieser einzigartige Himmel ist nicht vollständig dunkel. Auf dem Bild erkennt man sehr gut den verschwommenen Schein des Sonnenlichts, das am interplanetaren Staub gestreut ...

7. September 2020: Die Milchstraße erstrahlt in ihrer ganzen Pracht und Farbe in einem Bogen über der chilenischen Wüste. Sie liefert den perfekten Rahmen für die Antennen des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Man sieht auch zwei der Nachbargalaxien der Milchstraße, die Große und Kleine Magellansche Wolke, als zwei nebelige Fleckchen im kristallklaren Himmel unter ihrem Bogen. Der merkwürdig grüne Schimmer, mit dem die ALMA-Antennen angestrahlt werden, bildet einen starken Kontrast zum Naturschauspiel darüber. ALMA steht auf über 5000 Metern Höhe in der chilenischen Wüste. Dort erlauben die trockene Luft und die dünne Atmosphäre einen spektakulären Blick ins Universum – der ideale Aufstellungsort für ein empfindliches Teleskop wie ALMA. Statt nur aus einem einzigen Teleskop zu bestehen, ist ALMA der Zusammenschluss von 66 Einzelantennen, die in der Ebene des Chajnantor-Plateaus verfahrbar sind. Durch unterschiedliche Konfigurationen der Antennen kann die Auflösung, mit der ALMA Himmelsobjekte untersucht, optimiert werden.

31. August 2020: Dieses Bild zeigt eine herrliches Nachtpanorama am Paranal-Observatorium der ESO in Chile. Das helle Band der Milchstraße durchzieht auffällig das ganze Bild und ist gespickt mit leuchtendem Gas, dunklem Staub und glitzernden Sternen, die alle auf den Horizont herab zu regnen scheinen. Der rechteckige Bau von UT1 (Antu), einem der vier Hauptteleskope des Very Large Telescope (VLT) der ESO, dominiert die Bildmitte, während ein kleineres Hilfsteleskop rechts am Rand mit weit geöffneter Kuppel in den Himmel schaut. Mit seinen insgesamt acht Teleskopen, von denen vier (die Hilfstelekope) verfahrbar sind, kann das VLT auch als hochempfindliches Interferometer arbeiten – so empfindlich, dass es die Scheinwerfer eines Autos aus der Entfernung des Mondes unterscheiden könnte! Der herrliche und vielmals fotografierte Nachthimmel über dem VLT ist einer der klarsten auf der ganzen Welt, wie man hier an den vielen Details der Milchstraße und der überstrahlenden Helligkeit des Jupiter links im Bild erkennen kann. ...

24. August 2020: Dieses Farbbild von NGC 1365 verdanken wir dem MUSE-Instrument am Very Large Telescope (VLT) der ESO in Chile. Es zeigt eine Balkenspiralgalaxie mit Doppelbalken, die etwa 56 Millionen Lichtjahre von uns entfernt ist und zum Fornax-Galaxienhaufen gehört. Die Galaxie ist auch unter dem Namen „die Große Balkenspiralgalaxie“ bekannt, nach dem Doppelbalken aus Sternen in ihrem Zentrum. Die zwei Balken von NGC 1365 sind ein seltenes Phänomen und sind wohl durch die Rotation der Galaxie und die komplexe Dynamik der Sternbewegung entstanden. Der größere Balken aus Sternen, zu groß um auf diesem Bild sichtbar zu sein, verbindet die äußeren Spiralarme mit dem Zentrum. Wir sehen hier nur den viel kleineren Balken, der im größeren Balken eingebettet ist. Möglicherweise bewegt sich dieser sekundäre Balken unabhängig vom Hauptbalken und rotiert schneller als der Rest der Galaxie. MUSE steht für Multi-Unit Spectroscopic Explorer. Mit diesem Instrument wurde dieses Bild im optischen und infraroten Bereich ...