Bild der Woche

24. Mai 2021: Auf diesem Bild berühren gerade die ersten Strahlen der Morgensonne den Cerro Paranal im Norden Chiles, der Heimat des Very Large Telescope (VLT) der ESO – das Ende einer weiteren erfolgreichen Beobachtungsnacht an der weltweit produktivsten bodengebundenen astronomischen Einrichtung. Auf einer Höhe von 2635 Metern über dem Meeresspiegel gehört der Standort des VLT zu den weltbesten für den Blick ins Universums. Ein Gefühl für die Höhenlage gibt der scheinbare „Meeresspiegel” im Hintergrund. Das ist jedoch eine optische Täuschung. Die Atacama-Wüste, in der das VLT der ESO steht, ist eine sehr trockene Gegend. Der bläuliche Ozean in der Ferne besteht nicht etwa aus flüssigem Wasser, sondern aus Wolken, die sich in niedrigeren Lagen bilden. Link: Panorama des VLT

17. Mai 2021: Dieses herrliche Bild des La-Silla-Observatorium der ESO wurde von ESO-Fotobotschafter Gerhard Hüdepohl geschossen. In dieser Perspektive schaut man vom Berggipfel abwärts in die chilenische Atacama-Wüste hinein und sieht die diversen Teleskope und Nebengebäude, die in der trockenen und abgelegenen Landschaft verstreut liegen. Das Teleskop im Vordergrund ist das 3,6-Meter-Teleskop der ESO mit seiner runden Kuppel und dem grauen Gebäude. Eine schmale Brücke verbindet das Teleskop zu einer weiteren Kuppel auf einem sehr schlanken Gebäude, das inzwischen außer Betrieb genommene ESO Coudé Auxiliary Telescope. Im Bildhintergrund sieht man eine Reihe niedriger, rechteckiger Gebäude, die sich an die Bergflanke schmiegen, darunter das Betriebszentrum, Schlafräume und ein Hotel. Wie dieses Bild erahnen lässt, gibt es keinerlei weitere Anzeichen menschlicher Aktivität im Umkreis vieler Kilometer. Durch seine Lage in 2400 Metern Höhe, inmitten einer der trockensten Wüsten des Planeten, wird La Silla wohl nie ein Ort quirligen Lebens und aufblühender Wirtschaft sein. Jedoch macht ...

10. Mai 2021: Diesmal zeigt unser Bild der Woche das Objekt DG121, eine HII-Region im Sternbild Puppis (Achterdeck des Schiffs), eine Wolke aus ionisiertem Wasserstoff. HII-Regionen gehören zu den Emissionsnebeln und entstehen, wenn junge massereiche Sterne genügend ultraviolettes Licht abstrahlen, um damit die umgebende Gaswolke zu ionisieren. Solche Regionen haben normalerweise eine unregelmäßige Struktur und es fehlen scharfe Grenzen, was ihnen eine nebelhafte und doch fotogene Anmutung verleiht. Der hellste Stern in der DG121-Region ist HD60068 und ist nahe der Bildmitte zu erkennen. Dieses dramatische Bild wurde mit dem FORS 2-Instrument (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2) am Very Large Telescope der ESO in der chilenischen Atacama-Wüste aufgenommen. Dieses Instrument wird gemeinhin von den Astronomen als das „schweizer Taschenmesser unter den Instrumenten auf Paranal“ beschrieben, wegen seiner vielfältigen Möglichkeiten, astronomische Objekte zu untersuchen.

3. Mai 2021: Dieses Bild der Woche scheint eine einsame Antennenschüssel zu zeigen, die in den Himmel blickt – aber in Wirklichkeit ist diese Schüssel alles andere als einsam. Sie ist Teil des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), einem Teleskopverbund aus 66 hochpräzisen Antennenschüsseln, die sich über das Chajnantor-Plateau verteilen, hoch oben in den chilenischen Anden. Dieses Bild brilliert mit einem farbenreichen Blick auf den Himmel über ALMA: Grünes Airglow hängt über dem Horizont, die Große Magellansche Wolke schaut hinter der Antennenschüssel hervor und das Band der Milchstraße durchzieht auf spektakuläre Art den Himmel darüber. Diese Antennenschüsseln sind dafür optimiert, Licht im Millimeterwellenbereich einzufangen, also zwischen Infrarotstrahlung und Radiowellen. Das ermöglicht ALMA eine Sicht auf das Universum, die ganz anders ist als unsere eigene. Menschliche Augen haben sich dazu entwickelt, sichtbares Licht wahrzunehmen, während ALMA den Kosmos in längeren Wellenlängen betrachtet und dabei Licht von einigen der kältesten Objekte im Universum aufnimmt: dichte ...

26. April 2021: Hatten Sie schon einmal das Gefühl, beobachtet zu werden? Dieses freundlich aussehende Objekt ist das Ergebnis einer Kollision zweier Galaxien. Es sieht fast so aus wie ein Augenpaar mit einem breiten Lächeln. Was man nicht sieht, sind die zwei supermassereichen Schwarzen Löcher, die sich darin verbergen. Solche Zusammenstöße sind in unserer galaktischen Nachbarschaft eher selten. Mrk 739 ist nahe genug (astronomisch gesprochen), dass wir das Ereignis im Detail untersuchen können und dadurch den dramatischen Prozess solcher Vorgänge besser verstehen lernen. Mit dem MUSE-Instrument am Very Large Telescope der ESO konnte das Team um Master-Student Dusán Tubín von der Pontificia Universidad Católica in Chile die Effekte des Zusammenstoßes und der Strahlung, die von den gigantischen Schwarzen Löchern ausgeht, untersuchen. Ihre Ergebnisse liefern Antworten zur Bewegung der Galaxien, dem Alter ihrer Sterne und den Elementen, aus denen sie bestehen. Sie fanden heraus, dass eine der Galaxien erheblich älter ist als die andere ...

19. April 2021: Dieses Panorama und gleichzeitig Selfie hat ESO-Fotobotschafter Petr Horálek am 9. April 2016 aufgenommen. Petr besuchte gerade das Paranal-Observatorium als Teilnehmer der Fulldome-Expedition der ESO, eine Gruppe ausgewählter Fotografen, die tolles Bild- und Videomaterial für das ESO Supernova Planetarium und Besucherzentrum gesammelt hat. Fotograf Petr verschwindet fast vor dem Hintergrund dieser gewaltigen Scenerie und dem überwältigenden chilenischen Nachthimmel. Er steht genau unterhalb einer Lichtsäule des Zodiakallichts – eine perfekte Bildkomposition, die das Bild noch fremdartiger und mysteriöser wirken läßt. Die großen Schüsseln im Vordergrund sind einige der 12-Meter-Antennen des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). ALMA ist das größte bodenbasierte astronomische Observatorium der Erde und steht auf dem Chajnantor Plateau in Chile, auf einer Höhe von 5000 Metern. Das Verbundteleskop besteht aus insgesamt 66 Antennen, die in verschiedenen Konfiguration zusammengeschaltet werden können und dann wie ein einzelnes Teleskop arbeiten; eine Technik, die man als Interferometrie bezeichnet. Dies macht ALMA zum mächtigsten ...

12. April 2021: Bei der Auswahl eines geeigneten Standorts für ein neues Teleskop geht man mit äußerster Sorgfalt vor, um sicherzustellen, dass das Teleskop beste Beobachtungsbedingungen bekommt. Dieses Bild der Woche wurde im Jahr 2019 von ESO-Fotobotschafter Petr Horálek vom Gipfel des Cerro Armazones in Chile aufgenommen, wo das Extremely Large Telescope gebaut wird. Im Herzen der Atacama-Wüste gelegen und auf einer Höhe von 3046 Metern stellt dieser hoch gelegene und trockene Standort eine hervorragende Basis dar, um die unglaubliche Beobachtungsleistung des ELT optimal ausschöpfen zu können. Dieses weitschweifende Panorama der Atacama-Wüste zeigt unsere Milchstraße mit beeindruckender Klarheit, ungetrübt von jeglicher Lichtverschmutzung wie es nur in sehr abgelegenen Gegenden der Fall ist. Gewaltige interstellare Staubwolken verhüllen das Licht dahinter liegender Sterne, was zu diesem scheckigen Aussehen des Lichtbands führt.

5. April 2021: Die Atacama-Wüste in Chile ist einer der dunkelsten und friedvollsten astronomischen Standorte auf der Welt – und ist dementsprechend der perfekte Ort für die verschiedenen Observatorien und leistungsstarken Instrumente der ESO. Diese Ansicht zeigt das Paranal-Observatorium der ESO, die Heimat des gewaltigen Very Large Telescope (VLT). Die einzelnen Teleskope, die zusammen das VLT bilden, sieht man hier vor einem sterngespickten Himmel, der vom leuchtenden Bogen unserer Heimatgalaxie und den Magellanschen Wolken (links) beherrscht wird. Wie dieses Bild zeigt, ist der Himmel über dem Paranal nicht völlig dunkel. Nach Sonnenuntergang wird die Schönheit des Universums durch unsere Erdatmosphäre etwas geschmälert, die in mehreren Farben leuchtet und den Himmel wie ein Aquarell aussehen läßt. Die verspielten Pinselstriche der entfernten Emissionsnebel, die die Milchstraße schmücken, und das Sternbild Orion, Mitte oben im Bild, verschmelzen mit den weichen Schwaden aus Grün, Gelb, Rot und Orange in der Nähe des Horizonts. Diese prächtige Palette aus ...

29. März 2021: Diese rötlich leuchtende Himmelsregion ist in Wirklichkeit eine Blase aus heißem Wasserstoffgas, das von intensiver Strahlung der benachbarten Sterne bombardiert wird. Sie trägt den Namen Sh 2‑305. Eine solche Gaswolke wird auch als Emissionsnebel oder als H-II-Region (ausgesprochen „H-zwei“) bezeichnet. Die Strahlung, die das Leuchten verursacht, liegt im ultravioletten Teil des Spektrums und stammt vermutlich von mindestens zwei Sternen der Spektralklasse O, vielleicht sogar noch ein paar mehr. Diese Spektralklasse enthält die hellsten und heißesten Sterne, die wir kennen. Solche Sterne können die bis zu 90-fache Sonnenmasse haben und unglaublich hell sein: Bis zu einer Million mal heller als unsere Sonne. Zusammen mit fünf benachbarten Gasblasen gehört Sh 2-305 zu einem gewaltigen Komplex dichter Wolken aus Gas und Staub und, in größerem Maßstab, zu einem riesigen Ring, den wir die GS234‑02-Supershell (deutsch: Super-Hülle) nennen (angesiedelt im sogenannten Perseus-Arm der Milchstraße, zu finden aber im Sternbild Puppis). Das Bild wurde als ...

22. März 2021: Die Menschheit bestaunt den Sternhimmel schon seit Urzeiten, fasziniert vom fließenden Band der Milchstraße, den hellen Lichtern der Sterne und Planeten und den dunklen Flecken, die einige Stellen der Milchstraße durchsetzen. Verschiedene Kulturen hatten unterschiedliche Namen für diese Gebilde. Dieses Bild der Woche zeigt ein Objekt, das mit der Zeit verschiedene Deutungen gefunden hat, und es steht hier direkt neben einer der Antennen des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Ganz oben im Bild, inmitten des Bands der Milchstraße, steht ein helles Sternpaar: Es ist Teil des Sternbilds Crux (Kreuz des Südens), einem der auffälligsten Sternbilder des südlichen Sternhimmels. Knapp unterhalb von Crux hebt sich eine unregelmäßige, dunkle Wolke vom hellen Band der Milchstraße ab, eine der auffälligsten Dunkelwolken und nur 600 Lichtjahre von uns entfernt: eine gigantische Wolke aus Molekülen, die so dicht ist, dass sie das Licht der dahinterliegenden Sterne verschluckt. Der Name dieses dunklen Flecks hängt jedoch von ...

15. März 2021: Auf den ersten Blick sieht dieses Foto überaus verwirrend aus – ist die Teleskopkuppel in der Bildmitte etwa Teil eines Straßenschilds? Oder schwebt gar eines der ESO-Teleskope in der Luft? Was geht hier eigentlich vor? Leider handelt es sich nicht um so etwas Spektakuläres wie ein schwebendes Teleskop – es ist lediglich eine Kombination aus ungewöhnlicher Perspektive und geschickter Kameraführung. Was wir hier sehen, ist das dänische 1,54-Meter Teleskop, das perfekt in einem der vielen Straßenspiegel am La-Silla-Observatorium eingerahmt wird. Das Teleskop scheint auf die Große Magellansche Wolke (enlg. Large Magellnic Clod, kurz LMC) gerichtet zu sein, als würde es diese gerade beobachten. Die LMC ist eine Zwerggalaxie in unserer Nachbarschaft, die unsere Milchstraße umkreist und die man hier oben links im Bild sieht. Dank der äußerst empfindlichen Kamera, die hier benutzt wurde, kann man einen schwachen grünlichen Schimmer entlang des abendlichen Horizonts erkennen, der als Airglow bezeichnet wird und ...

8. März 2021: Selbst nachdem die Sonne am Paranal-Observatorium der ESO in Chile untergegangen ist, wird es dort nicht vollkommen dunkel. Obwohl es an einem so abgelegenen Ort hoch oben in der Atacama-Wüste praktisch keine Lichtverschmutzung gibt, werden die Hügel bei Schwinden des Tageslichts immer noch vom Sternlicht des atemberaubend klaren Nachthimmels beschienen. Die einzigen künstlichen Lichtquellen im Umkreis vieler Kilometer sind die Einrichtungen von Paranal selbst, einschließlich der Teleskope und der Residencia, die man hier im Bild sieht. Die Residencia ist eine wahre Oase in der Wüste und ist ein Refugium vor den rauen Umgebungsbedingungen der Atacama-Wüste. Astronomen und andere Mitarbeiter des Paranal-Observatoriums der ESO und somit des Very Large Telescope, das nur ein paar Kilometer die Straße bergaufwärts liegt, können hier diesen harten Bedingungen nach einer langen Schicht entkommen und einen Spaziergang im innen gelegenen Garten machen oder ein Bad im Pool nehmen. Die Residencia besticht nicht nur durch ihre außergewöhnliche ...

1. März 2021: Gelegentlich erlebt das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) auf dem Chajnantor-Plateau im Norden Chiles etwas, das man normalerweise nicht mit einem astronomischen Observatorium in Verbindung bringt: Schnee! Wenn Schnee fällt und die Landschaft mit einer frostigen weißen Glasur überzieht, verändert sich ihr Anblick völlig. Sie sieht dann eher wie unterirdisch oder außerirdisch aus und erinnert einen eher an einen Rebellenstützpunkt aus Krieg der Sterne oder eine dystopische Szene aus Blade Runner. Man erkennt hier einen Teil der 66 Präzisionsantennenschüsseln von ALMA, die durch geräumte Weg miteinander verbunden sind. Der Teleskopverbund beobachtet vornehmlich das kalte Universum und seine Phänomene – wie Sternentstehung, Molekülwolken und die Frühzeit des Universums.

22. Februar 2021: Der Stern SU Aur ist viel jünger und massereicher als unsere Sonne – und von einer ausgedehnten Scheibe umgeben, in der Planeten entstehen. Die Scheibe erscheint uns wie ein Vogel mit ausgebreiteten Flügeln in den Weiten des Weltalls. Dieses Bild, aufgenommen mit dem SPHERE-Instrument am Very Large Telescope (VLT) der ESO, zeigt die Scheibe um SU Aur in noch nie dagewesener Detailtreue, einschließlich langer Staubfilamente, die mit ihr verbunden sind. Der Stern selbst wird vom Koronografen des Instruments verdeckt, einem Gerät, das das Licht des Zentralsterns blockiert, damit die weniger hellen Objekte um ihn herum besser sichtbar werden. Die Staubfilamente bestehen aus dem Material eines umgebenden Nebels, das in die Scheibe hineinströmt. Dieser Nebel ist wahrscheinlich das Ergebnis einer Kollision zwischen dem Stern und einer riesigen Gas- und Staubwolke, was zu der einzigartigen Form dieser planetenbildenden Scheibe und der umgebenden Staubstruktur geführt hat. Eine neue Studie über SU Aur, bei ...

15. Februar 2021: Er mag zwar nicht so berühmt sein wie der Halleysche Komet, doch auch Komet 252P/LINEAR kann ganz schön beeindruckend sein! Ende März 2016 erreichte der Komet seinen nächsten Punkt zur Erde, so nah wie noch nie ein Komet zuvor: nur knapp über 5,3 Millionen Kilometer. Zum Vergleich: Halley kam nur bis auf 87 Millionen Kilometer an die Erde heran. Komet 252P/LINEAR hat nicht den typischen Schweif, sondern erscheint nur wie ein verschwommener runder Fleck, etwas grünlich gefärbt aufgrund der Fluoreszens der zweiatomigen Kohlenstoffmoleküle im Sonnenlicht. Dieses Bild aus dem April 2016 zeigt deutlich den grünlichen Kometen: Er steht knapp oberhalb der Milchstraße, zwischen dem sternenbesetzten Bogen der Galaxis und einem der Hauptteleskope des Very Large Telescope (VLT) in der Bildmitte. Das VLT der ESO ist Teil des Paranal-Observatoriums in Chile, ein idealer Ort für Kometenbeobachtung. Paranal ist eines der spektakulärsten Observatorien der Welt und befindet sich in der scheinbar endlosen ...

8. Februar 2021: Im Jahr 1836 entdeckte John Herschel den Nebel NGC 6902, eine wunderschöne Spiralgalaxie im Sternbild Sagittarius (Schütze), die etwa 130 Millionen Lichtjahre von uns entfernt ist. Dieses Bild von ihr wurde mit dem MUSE-Instrument (Multi Unit Spectroscopic Explorer) aufgenommen, das an einem der vier 8,2-Meter-Hauptteleskope des VLT angebracht ist. Es zeigt die Galaxie in einem außergewöhnlichen Bildausschnitt. Durch einen Zoom auf das Zentrum der Galaxie wird der orange leuchtende Ring deutlich, in dem eine verstärkte Sternentstehung abläuft. Innerhalb dieses Ringes liegt ein kleiner, schwacher Balken von Sternen, die bläulich aussehen. Forscher fanden heraus, dass die Sterne darin je nach Alter unterschiedlich verteilt sind. Jüngere Sterne sind eher entlang des Balkens zu finden, während ältere mehr verstreut liegen. Eine solche Verteilung jüngerer und älterer Sterne im zentralen Balken von NGC 6902 bestätigt Vorhersagen, die man schon vor Jahren anhand von Simulationen und Modellen entwickelt hat. Dies ist das erste Mal, dass ...

1. Februar 2021: Diese herrliche Fotografie des südlichen Sternhimmels wurde von ESO-Fotobotschafter Petr Horálek am Paranal-Observatorium der ESO gemacht. Horálek war nicht allein auf Paranal. Links unten im Bild, neben einem der Hilfsteleskope des Very Large Telescope Interferometer (VLTI) stehen die Astrofotografen Yuri Beletsky und Babak Tafreshi, die beide ebenfalls zu den Fotobotschaftern der ESO gehören. Die beiden stehen unter einem Himmel voller erstaunlicher Phänomene. Das helle, bilddominierende Band der Milchstraße durchzieht den gesamten Himmel. Ganz oben im Bild steht der Gum-Nebel (Gum 12), sichtbar als rötlicher Schimmer. Die Große Magellansche Wolke, eine Begleitgalaxie unserer Milchstraße, ist als besonders heller Fleck rechts der Mitte und etwas unterhalb von Canopus, dem hellsten Stern in sowohl diesem Bild, als auch im südlichen Sternbild Carina (Kiel des Schiffes). Eine wunderschöne grün/rötliche Färbung ziert den unteren Bildrand und steigt scheinbar vom Horizont auf. Dieses optische Phänomen mit der Bezeichnung Airglow wird durch ein schwaches Leuchten in der ...

25. Januar 2021: Die Straße zum La-Silla-Observatorium in der chilenischen Atacama-Wüste scheint auf diesem Bild der Woche hinter dem Berggipfel gleich in die Milchstraße zu münden. Sie ist von speziellen gelben Straßenlaternen gesäumt und in der Nacht ist auf ihr das Einschalten der Autoscheinwerfer nicht gestattet, da selbst schwache Lichter die Beobachtungen der Teleskope stören könnten. Dies Ort hat einen der dunkelsten Nachthimmel auf der gesamten Erde. Die Dunkelheit, große Höhe und die damit verbundene trockene Luft auf La Silla machen es zu einem hervorragenden Standort für die Astronomie. Im Vordergrund des Bilds steht das dänische 1,54-Meter-Teleskop, das gerade seine nächtliche Arbeit verrichtet. Seine Instrumente waren an einigen bahnbrechenden Entdeckungen beteiligt. Im Jahr 2005 zum Beispiel konnten Astronomen mit ihrer Hilfe das Nachglühen eines Gammablitzes beobachten und zeigen, dass diese Blitze wahrscheinlich durch die Kollision zweier Neutronensterne ausgelöst werden. Im Jahr 2006 war das Teleskop Teil eines globalen Netzwerks, das zur Entdeckung eines ...

18. Januar 2021: Weitab der Zivilisation, tief in der schroffen, bergigen Landschaft der chilenischen Atacama-Wüste, stehen vier Säulen der modernen Astronomie: die riesigen, eckigen Gebäude der Hauptteleskope (UTs, englisch für Unit Telescopes) des Very Large Telescope der ESO. Der schwache orange Schein der untergehenden Sonne kann mit dem Schauspiel am Abendhimmel nicht mithalten. Der gewaltige Bogen der Milchstraße mit ihren Hunderten von Milliarden Sternen erstreckt sich über das Panorama von Horizont zu Horizont. Ihr etwas scheckiger Anblick rührt von riesigen Wolken aus kosmischem Staub her, die das dahinterliegende Sternenlicht schlucken. Helle Sterne und diverse Himmelsobjekte unserer kosmischen Nachbarschaft hängen wie Laternen im Himmel über Chile, eingebettet in den leicht rötlich-grünen Schimmer des Airglow. Jedes der UTs für sich genommen kann von seinem Standort am Paranal-Observatorium der ESO aus hervorragende Beobachtungen des Universums anstellen. Doch die vier Teleskope können auch zusammengeschaltet werden und beobachten dann den Kosmos im Quartett, was ihnen dann einen effektiven ...

11. Januar 2021: Ein echtes Musterbeispiel eines Rings spontaner Sternentstehung zeigt dieses Bild, das vom MUSE-Instrument am Very Large Telescope (VLT) der ESO eingefangen wurde und das den Kern der Galaxie NGC 1097 darstellt. Diese ist etwa 45 Million Lichtjahre von uns entfernt und steht im Sternbild Fornax. Der Ring umschließt das Zentrum der Galaxie und hat einen Durchmesser von nur 5000 Lichtjahren, recht wenig im Vergleich zur vollen Größe der Galaxie, die sich über mehrere Zehntausend Lichtjahre vom Zentrum aus erstreckt. Die dunklen Bereiche auf diesem MUSE-Bild sind Staub, Gas und anderes Material der Galaxie (oder möglicherweise von einer Satellitengalaxie), die sich langsam dem supermassereichen Schwarzen Loch in ihrem Zentrum nähern. Der Prozess heizt die umgebende Materie der Akkretionsscheibe auf und entlässt gewaltige Energiemengen in ihre Umgebung. Das heizt wiederum die Staubwolken in der Nachbarschaft auf und regt somit verstärkt die Sternentstehung in einer ringförmigen Region um das Schwarze Loch an: den ...