Die Spiralgalaxie NGC 1232

Diese eindrucksvolle Aufnahme der großen Spiralgalaxie NGC 1232 wurde am 21. September 1998 bei besonders guten Beobachtungsbedingungen gewonnen. Das Bild basiert auf drei Einzelaufnahmen im ultravioletten, blauen und roten Licht. Verschiedene Bereiche der Galaxie zeigen unterschiedliche Färbungen: Der Zentralbereich enthält viele ältere Sterne, die rötlich leuchten, während die Spiralarme von jungen, blauen Sternen und Sternentstehungsregionen bevölkert sind. Auf der linken Seite erkennt man eine Begleitgalaxie, die durch die schwerkraft der großen Galaxie zu einer Form verzerrt wurde, die dem griechischen Buchstaben theta ähnelt.

NGC 1232 befindet sich 20° südlich des Himmelsäquators im Sternbild Eridanus (der Fluß Eridanus) in einer Entfernung von etwa 100 Millionen Lichtjahren. Die herausragende optische Qualität des VLT und des FORS-Instruments ermöglichen es dennoch, eine Fülle von Details auszumachen. In der Entfernung von NGC 1232 entspricht die Kantenlänge des Bildes etwa 200.000 Lichtjahren, damit ist die Galaxie fast doppelt so groß wie unsere Milchstraße.

Das Bild ist ein Komposit aus drei Aufnahmen, die bei einem Seeing von nur 0,7 Bogensekunden mit verschiedenen Filtern entstanden sind: U (bei einer Wellenlänge von 360 nm mit 10 Minuten Belichtungszeit), B (420 nm und 6 Minuten) und R (600 nm und 2:30 Minuten). Das Gesichtsfeld der Aufnahme beträgt 6,8 x 6,8 Bogenminuten. Norden ist oben, Osten ist links.