Die Umgebung des Sterns Beta Pictoris

Mit seinem Alter von nur 12 Millionen Jahren, oder weniger als einem dreitausendstel des Alters der Sonne, ist Beta Pictoris um 75% massereicher als unsere Sonne. Er befindet sich in einer Entfernung von etwa 20 Lichtjahren von der Erde im Sternbild Pictor (der Maler) und ist eins der bekanntesten Beispiele für einen Stern mit einer staubhaltigen Trümmerscheibe. Frühere Beobachtungen haben eine Wölbung in der Scheibe sichtbar gemacht, eine zweite geneigte Scheibe und kometenartige Objekte, die auf den Stern fallen: alles indirekte, aber sehr suggestive, Anzeichen für die Anwesenheit eines massereichen Planeten. Beobachtungen mit dem NACO-Instrument am Very Large Telescope der ESO in den Jahren 2003, 2008 und 2009 haben nachgewiesen, dass es einen Planeten in der Umlaufbahn um Beta Pictoris gibt. Er befindet sich in einer Entfernung zwischen dem 8- bis 15-fachen der Entfenung Erde-Sonne – oder Astronomischen Einheiten – was etwa der Entfernung zwischen Sonne und Saturn entspricht. Der Planet hat eine Masse von etwa neun Jupitermassen und damit genau die richtige Masse und Position, um die beobachtete Wölbung im Innenbereich der Scheibe zu erklären.

Dieses Bild zeigt, basierend auf Daten aus dem Digitized Sky Survey 2, eine Region von etwa 1,7 mal 2,3 Grad um Beta Pictoris.