Att tolka hastighetsprofilen för exoplanetatmosfärer

Med instrument som CRIRES+ på ESO:s VLT kan astronomer mäta molekylernas hastighet i exoplanetatmosfärer. Denna animation visar metoden som används för att härleda vindhastigheten på avlägsna exoplaneter, som den jättelika gasplaneten WASP-127b på cirka 520 ljusårs avstånd från jorden.

När planeten passerar mellan sin moderstjärna och oss filtreras stjärnans ljus genom planetens atmosfär, där olika molekyler absorberar specifika färger eller våglängder. Om dessa molekyler rör sig kommer de absorberade våglängderna att förskjutas mot blått  om molekylerna rör sig mot oss, och mot rött om de rör sig bort från oss.

Spektrumet av WASP-127b visar en dubbeltopp som innebär att en del av atmosfären rör sig mot oss medan den andra delen rör sig bort från oss. Med andra ord: vindar rör sig runt planeten. Ju större våglängdsseparationen är mellan topparna i spektrumet, desto snabbare är vinden, som i fallet med WASP-127b rör sig med imponerande 9 km per sekund.

Med en mer detaljerad analys av formen på dessa linjer kunde astronomerna dra slutsatsen att de snabba vindarna är begränsade till planetens ekvator - en så kallad jetström.