Ett ramverk för storhet

Denna veckas bild visar stadiga framsteg i konstruktionen av ESO:s Extremely Large Telescope (ELT), som här badar i ljuset från solnedgången i Chiles Atacamaöken.

Från denna utsiktspunkt är ELT:s vita rörliknande altitudstruktur det centrala blickfånget. Den täta fackverksstrukturen längst ner är stödcellen för ELT:s 39 meter stora primärspegel, den största teleskopspegel som någonsin tillverkats. Ljuset som primärspegeln samlar in från kosmos kommer att reflekteras mot sekundärspegeln, som placeras i den centrala ringen högst upp i bilden. Därefter kommer ljuset att färdas nedåt igen, genom ELT:s centrala torn och dess tre ytterligare speglar, innan det når de vetenskapliga instrumenten vid sidan av teleskopet.

Vid första anblicken, utan människor som visar skalan, kan stålkonstruktionen se blygsam ut i storlek. Men bara altitudstrukturen är redan mer än 50 meter hög, och taköppningen är 41 meter bred. Om du vill ta trappan och gångvägarna från ingången till ELT:s kupol hela vägen upp till toppen, behöver du vandra i en halvtimme. Det är vad vi kallar ett träningspass!