NTT står vakt

Redan 1989 deklarerade tidskriften Sky & Telescope "The Best Telescope Yet". Över tre decennier senare är 3,58-meters New Technology Telescope (NTT) fortfarande en aktiv medlem av ESO:s teleskopfamilj vid La Sillaobservatoriet. I denna veckas bild står NTT:s distinkta glänsande rustning vakt över det karga landskapet i den chilenska Atacamaöknen. Många av dess tekniska utvecklingar var faktiskt genombrott som senare skulle användas i ESO:s Very Large Telescope (VLT) och i ESO:s framtida Extremely Large Telescope.

NTT:s främsta genombrott var dess aktiva optiksystem. Teleskopspeglar kan se perfekt släta ut för våra ögon, men förändringar i temperatur, vindtryck eller fördelningen av spegelns vikt kan deformera ytan. NTT:s spegel var annorlunda: den var monterad på en stödmekanism som korrigerade för dessa deformationer under observationerna, samtidigt som den övervakade en referensstjärna. Detta gjorde det möjligt för NTT att ta bilder som var tre gånger skarpare än ESO:s 3,6-metersteleskop vid La Silla, trots att det är lika stort.

NTT har bidragit till att avslöja många hemligheter i kosmos. Det spelade en nyckelroll i upptäckten av ett supermassivt svart hål i centrum av vår galax. På senare tid har teleskopet observerat en stjärna som slukas av ett svart hål i en annan galax, och gjort många andra upptäckter. NTT står än i dag som ett bevis på de kontinuerliga tekniska framstegen inom astronomisk forskning.